繆思出版Muses Publishing

        威爾發現自己正站在一排樹下，不是鵝耳櫪樹，而是高高的棕櫚樹，這些樹就像牛津的樹木一樣，沿著一片草地生長。這是寬廣大道的正中央，路兩旁是一間間咖啡館和小商店，全都燈火通明、大門敞開，卻寂靜無聲、空無一人。天空布滿星子，溫暖的夜晚飄來花香及海鹽的味道。

        在他身邊則是空中的窗口，就像在自己的世界一樣，從這個世界也很難看到窗口的存在，但窗口的確在那裡。威爾彎身看到牛津那條道路，不禁打了個寒顫：不管這個新世界怎麼樣，一定比他剛才離開的那個好多了。他有種黎明前半夢半醒、輕飄飄的感覺。他站起來看看四周，想找到他的嚮導－－那隻貓。

　　貓早已不知去向。毫無疑問，牠已啟程探索燈火通明咖啡館後的那些窄巷和花園。威爾拿起破舊的購物袋，慢慢穿越馬路朝燈光走去，他小心翼翼走著，免得這一切突然消失。

　　雖然威爾從來沒離開過英格蘭，無法和自己知道的地方比較，但這裡有種地中海或加勒比海地區的氣氛，人們會在夜間吃喝、跳舞、享受音樂。只是這裡空無一人，只有一大片靜默。

　　威爾走近的第一個街角有間咖啡館，店前人行道上擺著綠色小桌、鍍鋅櫃檯和一個義大利濃縮咖啡壺。桌上有些玻璃杯中還留下一半飲料，有個菸灰缸裡的香菸燒得只剩下菸屁股，在一盤義大利燴飯旁，有籃不新鮮的小餐包，硬得像厚紙板。

　　他從櫃檯後的冰箱拿出一瓶檸檬水，在錢櫃內放進一英鎊硬幣，關上錢櫃，又馬上打開。他突然想起，這裡的錢幣可能會透露這地方的名稱。但他只發現這裡的幣值是「冠」，如此而已。

　　他把錢幣放回櫃檯，用懸掛在櫃檯上的開瓶器打開瓶嘴，離開咖啡館，沿街漫步離開大馬路。珠寶店和花店之間有小雜貨店和麵包店，懸掛珠簾的門後是私人住宅，這些住宅的鍛鐵陽臺上長滿花草，還垂到狹窄的人行道，四下的寂靜更為深沈。

　　街道延伸下坡，最後通向寬廣的大道，那裡有更多高聳入天的棕櫚樹，綠葉在街燈中閃閃發亮。

　　大道的另一側是海洋。

　　威爾面對大海，左側有石造防波堤，右側則是路岬，路岬上有座巨大建築，建築的石柱、寬廣階梯與裝飾華麗的陽臺聳立在開花樹木與灌木間，還以泛光燈照射著。港口上有一、兩艘泊著的船，防波堤後，星光在寧靜海面上閃爍。

　　此時，威爾的疲倦已一掃而空。他不但很清醒，還對這些景致大為驚歎。行經窄街時，他會伸出一隻手碰觸牆壁、走廊或窗邊的花朵，發現這些東西真實可信。他想要碰觸眼前所有景觀，光用眼睛看實在不夠。他站著不動，深深吸了一口氣，心中幾乎升起一陣恐懼。

　　威爾發現自己手裡仍握著從咖啡館拿來的飲料，他仰頭灌入喉嚨，喝起來跟平常一樣，這裡的夜晚非常悶熱，暢飲冰冷檸檬水感覺十分舒服。

　　他往右走，經過一間間旅館，明亮的入口上方搭著雨棚，附近栽著盛開的九重葛。最後來到路岬上的花園。那棟建築藏身樹群中，泛光燈照亮精雕細琢的外觀，看來可能是賭場或歌劇院。數條小徑方向各異，小徑旁的夾竹桃樹上懸著掛燈。這裡同樣萬籟俱寂：沒有夜鶯歌唱，也沒有昆蟲唧鳴，只有威爾的腳步聲。

　　他唯一聽到的聲音是花園盡頭棕櫚樹後，海浪靜靜地規律拍打海灘的聲音。威爾朝那兒走去。此時不知是漲潮還是退潮，一排腳踏船繫在高水位線的柔軟白色沙灘上。每隔幾秒便有浪花在海岸邊捲起，復又溶入另一朵浪花。海面平靜無波，五十碼外有個跳水臺。

　　威爾坐在腳踏船旁踢掉鞋子，這雙便宜球鞋已快解體，而且太緊，悶得腳丫熱呼呼的。威爾將襪子放在球鞋旁，腳趾深深印入沙裡。幾秒鐘後，他便脫掉身上的衣服，赤裸地走入海中。

　　海水溫度舒適，他游到跳水臺旁爬上，坐在已被風雨海水蝕軟的厚跳板上，轉頭看看城市。

　　在他右邊，海港被防波堤包圍，後方約一哩處是紅白相間的燈塔。燈塔後方，斷崖模糊的輪廓在遠處聳起，斷崖之後則是他穿過窗口即映入眼簾的山丘，綿延起伏。

　　近處是賭場花園中掛著燈光的樹木及城市街道；沿海則有旅館、咖啡館和燈火通明的商店，全都寂靜無聲，不見人跡。

　　這裡很安全。沒人會跟蹤他到這裡，搜索家裡的男人永遠不會知道，警察也找不到他。他有一整個世界可供藏匿。

　　自家門前逃跑的那個早上以來，威爾第一次覺得自己安全了。

　　他又餓又渴，畢竟他上次吃飯時是在另一個世界。他滑入水中，慢慢游回海邊，穿上內褲，拿著其餘衣物和購物袋離開。他看到垃圾桶，把飲料空瓶丟進去，然後光腳沿著步道朝海港走去。

　　皮膚稍微吹乾後，他穿上牛仔褲，出發覓食。那些旅館看起來太雄偉，他上前探看第一間旅館內部，裡面大得讓他很不自在。他繼續沿海岸前進，最後發現一間不錯的小咖啡館。這間咖啡館和其餘十幾間咖啡館看起來很神似，二樓陽臺上都放滿花盆，店外行道上都擺著桌椅，但就是特別歡迎他。

　　咖啡館內，吧臺的牆上有拳擊手的照片，還有一張簽名海報，上面的手風琴師笑得很開懷。有間廚房，廚房一邊有門，門外是條窄小的樓梯，鋪著有亮麗花朵圖案的地毯。

　　威爾靜靜爬上窄梯，打開眼前第一道門。這是間靠馬路的房間，裡面的空氣又悶又熱。威爾打開陽臺玻璃門讓空氣流進。房間很小，陳設卻過大；雖然看來有點破舊，但至少乾淨舒服。這家人很好客。房內還有個小書架、一張桌上擺著一本雜誌、幾張裱框的照片。

　　威爾繼續探視其他房間：一間小浴室、一間有雙人床的臥房。

　　威爾打開最後一扇門前，突然起了雞皮疙瘩。他心跳加快，不確定自己是否聽到房內有聲音，但直覺告訴他房內有人。這真是奇怪的一天，今天一早，有人在黑暗的房間外，他躲在裡面等待，現在情勢卻逆轉……

　　他站在那裡思索時，門突然打開，有個像野獸般的東西向他衝來。

　　但先前的記憶提醒過他，他沒站得太靠近門，因此沒被撞倒。他拚命搏鬥，用膝蓋、腦袋、拳頭、手臂的力量和它扭打……

　　原來對手是個年紀和他相仿的女孩，衣服破爛骯髒，手腳細瘦，正凶猛咆哮著。

　　她也同時發現他是什麼，隨即從他光溜溜的胸前退開，蹲在黑暗平臺上的角落，像隻走投無路的貓。令威爾大吃一驚的是，她身邊有隻貓：是隻大型野貓，幾乎與他的膝蓋同高，毛髮豎立、牙齒外露、尾巴高舉。

　　她把手放在貓背上，舔舔自己乾燥的嘴唇，觀察他的一舉一動。

　　威爾慢慢站起來。

　　「妳是誰？」

　　「蓮花舌萊拉。」

　　「妳住在這裡嗎？」

　　「不。」她惡狠狠地說。

　　「那這是什麼地方？這個城市？」

　　「不知道。」

　　「妳從哪裡來的？」

　　「從我的世界。世界已經連起來了。你的精靈呢？」

　　威爾瞪大眼睛，接著他看到那隻貓發生奇妙的變化：牠跳入她懷裡，迅速變換形狀。現在牠是隻紅棕色的鼬，有奶油色的喉嚨和肚皮，牠凶狠瞪他的模樣和女孩如出一轍。事情又有了轉變，現在他明白女孩和鼬對他恐懼到極點，彷彿他是鬼。

　　「我沒有精靈，我不懂妳的意思。噢！那是妳的精靈嗎？」

　　女孩緩緩站起來。鼬蜷曲在她脖子上，黑眼睛緊盯著他。

　　「但是你還活著，」她說，似乎有點不敢相信，「你沒……你沒被……」

　　「我叫做威爾．帕里，我不懂妳說的精靈。在我的世界裡，精靈就是……就是指惡魔，一種邪惡的東西。」

　　「你的世界？你的意思是，這裡不是你的世界？」

　　「不是。我剛剛才找到進來的路。我猜，就跟妳的世界一樣，一定是連起來了。」

　　萊拉放鬆了些，但仍緊張地看著他。他力持鎮靜，彷彿她是隻陌生的貓，而他想和她做朋友。

　　「妳在這城裡看過別人嗎？」他繼續說。

　　「沒有。」

　　「妳來這裡多久了？」

　　「不知道。好幾天了，我不記得。」

　　「妳為什麼要來這裡？」

　　「我在找『塵』。」她說。

　　「灰塵？什麼？砂金嗎？什麼樣的灰塵？」

　　萊拉把眼睛一瞇，什麼話也不說。他轉身往樓下走。

　　「我肚子餓了，」他說，「廚房裡有食物嗎？」

　　「我不知道……」她邊說邊跟在他後面，還和他保持固定的距離。

　　威爾在廚房找到砂鍋裡的雞肉、洋蔥、胡椒，都還未烹調。在這種熱氣下，食材全臭壞了，威爾把它們全掃進垃圾桶。

　　「妳吃過沒？」他問，順手打開冰箱。

　　萊拉走過來向裡面瞧瞧。

　　「我不知道這個在這裡，噢！好冷……」

　　她的精靈又變形了，這次變成一隻巨大鮮豔的蝴蝶，拍拍翅膀飛入冰箱一會兒，又趕快飛出來落在她肩上，蝴蝶緩緩舉翅又落下。威爾覺得他不該老盯著別人看，腦袋卻為這奇異的景象轟轟作響。

　　「妳沒看過冰箱嗎？」他問。

　　他找到一瓶易開罐可樂遞給她，然後拿出一盒雞蛋。萊拉用兩隻手掌壓著罐子玩。

　　「喝呀。」他說。

　　她皺著眉看看罐子，不知該如何打開。威爾替她拉開易開罐拉環，白色氣泡立刻湧出。萊拉懷疑地舔舔，忽然張大眼睛。

　　「這好喝嗎？」她問，聲音中半是期待，半是恐懼。

　　「好喝。可見這個世界也有可樂。我也喝一點，證明這不是毒藥。」

　　威爾打開另一罐，萊拉看到他喝下後也有樣學樣。她看起來渴壞了，牛飲得連泡泡都沾在鼻子上，接著她噴出鼻息，還打了個響嗝。他看看她，她皺眉回瞪。

　　「我要煎個蛋捲，妳要不要？」

　　「我不知道什麼是蛋捲。」

　　「嗯，看了就知道。妳要是想吃，這裡還有一罐烘豆。」

　　「我不知道什麼烘豆。」

　　他讓她看看烘豆罐頭。萊拉想在罐頭上找到類似易開罐可樂的拉環。

　　「不對，妳要用開罐器，妳的世界裡沒有開罐器嗎？」

　　「我的世界裡只有僕人才要煮飯。」她輕蔑地說。

　　「妳看看那邊的抽屜。」

　　威爾打了六顆蛋後放入大碗用叉子攪拌，萊拉則翻遍廚房內的餐具。

　　「就是那個。有紅色把手的那個，把那個拿過來。」

　　他把開罐器插入罐頭上蓋，教她如何打開罐頭。

　　「現在把掛勾上的那個小深鍋拿下來，倒入烘豆。」他對她說。

　　萊拉聞了聞烘豆，眼神又流露愉悅和懷疑。她把烘豆倒入小深鍋中，舔舔指頭，看著威爾將鹽和胡椒灑在蛋上，從冰箱拿出一小包鮮奶油，切下一小塊放入平底鍋。他到吧臺去找火柴，回來時看到萊拉將骯髒的手指頭伸到盛裝蛋液的大碗內，沾起蛋液貪婪吸吮。她的精靈此時又變回了貓，也將掌子伸入碗內，但威爾一靠近，牠就立刻退後。

　　「這還沒煮，」威爾說，順手將大碗拿開，「妳上一餐是什麼時候吃的？」

　　「在斯瓦巴我父親的房子裡。好幾天以前了，我不知道。我在這裡找到麵包和別的東西，就拿來吃了。」

　　威爾點燃瓦斯，融化奶油，把蛋液放入鍋中，讓蛋液在平底鍋表面滑動。她的目光貪婪地追隨他的一舉一動，看他把半熟的蛋液剷到鍋子中央，傾斜鍋底讓生蛋液流到鍋子邊緣。她同時也在觀察他，注視著他的臉、移動的手、光溜溜的肩膀和腳丫。

　　他將煮熟的蛋捲用鍋鏟摺疊起來，切成兩半。

　　「去找兩個盤子來。」他說，萊拉乖乖照做。

　　只要她覺得有道理，她似乎還很樂意聽從他的命令，接著他要她到咖啡店前清出一張桌子。他端出食物和從抽屜找到的刀叉，兩人一起坐下，顯得有些不自在。

　　萊拉不到一分鐘就把自己那份吃得精光，沈不住氣地坐在椅子上前搖後晃，又把編織椅上的塑膠條拉扯下來。威爾則慢慢享用他的蛋捲。她的精靈又變形了，這次變成一隻金翅雀，在桌上對著看不見的麵包屑啄食。

　　威爾慢慢嚼食。即使他把烘豆都給了她，他仍花了較久才吃完。兩人眼前的海港、空曠大道上的燈光、夜空中的星辰，全都籠罩在巨大的沈默中，彷彿什麼都不存在。

　　威爾時時察覺萊拉在身旁，她瘦小、纖細，異常倔強，還會像老虎一樣打鬥，先前他用拳頭在她臉頰上揍出一塊瘀青，她也不在乎。她的表情混合著童稚（在初嚐可樂滋味時）與深刻、悲哀的警戒。她有雙淺藍色眼睛，頭髮在清洗後可能會是深金色。她非常骯髒，聞起來好像很久沒洗澡了。

　　「蘿拉？拉拉？」威爾問。

　　「萊拉。」

　　「萊拉……蓮花舌？」

　　「對。」

　　「妳的世界在哪裡？妳是怎麼來這裡的？」

　　她聳聳肩。「我走過來的，到處都是霧，我也不知道要去哪裡。不過至少我知道我在離開我的世界。直到霧散了我才看到這個世界。後來我就發現自己在這裡了。」

　　「那妳說灰塵怎麼樣？」

　　「『塵』，對噢。我是來調查關於『塵』的事，可是這個世界好像是空的，沒有人可以問。我到這裡已經……不知道，有三、四天了吧。這裡一個人都沒有。」

　　「妳為什麼要調查關於灰塵的事？」

　　「特殊的『塵』，」她簡短地說，「當然不是普通的灰塵。」

　　精靈又變形了。他在一瞬間從金翅雀變成老鼠，一隻龐大、墨黑、紅眼老鼠。威爾詫異地看著他，女孩注意到威爾的眼神。

　　「你也有精靈，」她堅決地說，「在你身體裡。」

　　威爾不知道該說些什麼。

　　「你一定有，」她繼續說，「不然你不會是人類。你會是……活死人。我們看到有個孩子的精靈被切掉了。你和他一點都不像。雖然你不知道你有精靈，但是你一定有。我們剛看到你時很害怕，因為你就像幽魂之類，現在我們明白你根本不是。」

　　「我們？」

　　「我和潘拉蒙。我們。你的精靈並非和你分開。它就是你，是你的一部分。你們是彼此的一部分。你們世界的人難道沒有人和我們一樣嗎？還是他們都跟你一樣，精靈都躲起來了？」

　　威爾看著她倆，纖瘦的藍眼女孩和坐在她手臂上的黑色精靈，他突然感到前所未有的孤獨。

　　「我好累，我要去睡覺了。妳要待在城裡嗎？」

　　「不知道。我一定要多找些關於『塵』的事。這個世界中一定有些學者，一定有人知道『塵』的事。」

　　「或許不在這個世界吧。但我從一個叫做牛津的地方來，如果妳要學者，那裡有很多。」

　　「牛津？」她叫道，「我是從那裡來的！」

　　「所以妳的世界也有牛津嘍？妳不是從我的世界來的。」

　　「不是，」她堅決地說，「完全不同的世界。我的世界裡也有牛津。我們兩個都說英語，不是嗎？如果有其他相似的地方，那也很有道理啊。你是怎麼過來的？有一座橋還是什麼？」

　　「像是空中的一個窗口。」

　　「帶我去看。」她說。

　　這是一道命令，不是請求。威爾搖搖頭。

　　「現在不行，我要睡覺了。而且現在是半夜。」

　　「那早上再帶我去看！」

　　「好吧，我會帶妳去看。我也有自己的事情要做，妳得自己去找妳的學者。」

　　「簡單，我知道所有和學者有關的事。」

　　他把盤子疊起後站起來。

　　「我煮飯，妳洗盤子。」

　　她一副不敢置信的模樣。「什麼盤子？」她嘲笑，「那裡有幾百萬個乾淨的盤子可以隨便用！而且我不是僕人，我才不要洗。」

　　「那我就不帶妳去看那個窗口。」

　　「我自己找得到。」

　　「妳找不到的，窗口藏起來了，妳怎麼樣都找不到。聽好，我不知道我們可以在這裡待多久，我們要吃東西，所以我們吃找得到的東西，吃完後清洗乾淨，保持這地方的整齊，因為這是該做的事。妳把這些盤子洗一洗。我們要好好照顧這個地方。現在我要上床了，我就睡在另一間，明天見。」

　　他走進店裡，從破舊的袋子裡找到牙膏，用手指刷牙，然後倒在雙人床上，不一會兒就呼呼大睡。 
 

　　萊拉確定他睡著後，才把盤子拿到廚房裡，放在水龍頭下，拿起一塊布用力搓洗，直搓到盤子看起來很乾淨為止，她用同樣的方式清洗刀叉，但這套方法對煎過蛋捲的鍋子卻沒有用，她用一塊黃色肥皂塗在上面，頑固地搓洗老半天，洗到她自認乾淨為止。最後她用另一塊布擦乾所有碗盤，整整齊齊放在滴水板上。

　　萊拉仍覺得口渴，而且她還想試試打開易開罐的感覺。她拿起一罐可樂走到樓上，在威爾房間門外聆聽了一會兒，什麼聲音都沒有，就躡手躡腳走回另一個房間，從枕頭下拿出探測儀。

　　她不需要靠近威爾就可以詢問他的事，但她想看看他就是了。她輕輕轉動門把，走進房裡。

　　屋外海岸的燈光正好照進房內，借著反射到天花板的光輝，她注視著沈睡的男孩。他皺著眉，臉上的汗珠閃閃發光。一個強壯結實的男孩，當然，不是成人的體格，他只比她大不了多少，但總有一天他會變得力大無窮。如果他的精靈沒有隱形，那就簡單多了。她暗想他精靈的模樣，定形後會變成什麼。不管那是什麼動物，他的精靈鐵定會顯示出一些特質：凶猛、有禮、不快樂。

　　萊拉悄悄走到窗戶旁，借著街燈投射的光線，小心把手放在探測儀上，她放鬆心思進入問題中。指針時而靜止、時而飛速轉動，幾乎快得看不清。

　　她的問題是：他是什麼？朋友還是敵人？