繆思出版Muses Publishing

【小說試讀】

荊棘花冠(一)：公主騎士

作者：款款

封面及內頁繪圖：VANE

第一章　修道院

摩蒙修道院是光明教會在麥錫恩公國中部地區最大的修道院，它座落在坎布克的山上。在這兒，無數的山岩和巨石早就被侵蝕成了錯落、陡峭的山壁和石峰的迷宮。山後面是無窮盡的黑森林，參天的巨樹拔地而起，密密沈沈地遮住了所有明亮、蓬勃的日光。

小小的瑪德琳和索朗從馬車裡探出頭來，向山頂看去。她們眼前漸漸出現了一個龐然大物。六劍形的徽飾、聳立的鐘塔、拔高而狹長的城樓，彩色的鑲嵌玻璃窗……無一不在昭示著這座修道院的高大雄偉、富麗堂皇。

高高的穹頂，宏大的空間，超常的尺度，越發襯托出個人的渺小，人們一靠近修道院，就感受到來自天國的龐大氣勢，將渺小人類那微不足道的驕傲剝奪殆盡。

修道院位在摩蒙鎮附近，周邊砌著巨大的黑碎石圍牆，院落中央有一座噴泉。修道院裡面錯落著二十多座不同風格的附屬建築，有教堂，禮拜堂、修行室、畫廊、圖書館，塔樓、墓地等等。

教堂的大理石大廳是傳統的圓形穹頂，共兩層，祭壇、屋頂以及拱廊都以優美的紋樣及色彩裝飾；門窗的線條呈現出了完美的弧形，和拱廊、穹頂一同組成了和諧的視覺效果，更加強調出了寬敞廣闊的空間。

教堂內的布置十分華麗，和外面的黑灰色調形成了強烈的對比。正廳和聖龕上部繪滿了花鳥，雕刻著飛翔的天使，聖龕正中是主神——光明真神，旁邊是正義之神、公平之神以及兩個天使組成的群雕，聖龕下面則是一組表情各異的聖徒雕像。

教堂內的所有門柱上都繪滿了花朵，牆壁上下也用金粉塑成了金碧輝煌的劍、盾、花冠和植物。巨大的門占了大廳的一半，牆上陳列著歷代國王的畫像，因為修道院一直受到國王和貴族的資助。

走廊中裝飾著華麗的鑲嵌玻璃畫，多數是莊嚴肅穆的宗教主題，同時安放著聖騎士弗洛里安的雕像、鎧甲，以及奧古斯特國王的雕像。聖騎士弗洛里安是伯萊茲大陸上有史以來最勇敢的騎士，跟英勇的托比．奧古斯特國王、大魔法師曲哲共同開創了這個麥錫恩公國，他們都是古籍中的傳奇人物。

室內的一角安置著巨大的管風琴，聽說那是由來自精靈聖地的製琴名家製造的，音色優美，連真神都曾經前來聆聽過。

回廊後面是修道院的小禮拜堂。它的地下室是歷代主教的墓窖。他們的棺木安放在通道兩側的墓龕裡面。傳說中，這裡保存著光明神的聖袍，除此之外，也保存著鑲有寶石，以魔法金銀絲刺繡的教皇袍。聽說，這個大修道院還收集了很多精巧的、充滿了法力的六劍徽、金箔聖畫、刺繡、魔法卷軸和很多大黑暗時代前的藝術品和黃金製品。

惠恩公爵的騎士尼埃遠遠護送姊妹兩人到修道院的門口，他穿著明亮的盔甲，瑪德琳透過車窗，一路期盼地看著他，幻想他能突然衝來，把她們抱上馬背快速逃離這個移動的囚籠。但是他不能，在她們下車的時候，他看著兩個女孩，對著她們右手舉劍，施禮說：「真神保佑妳們，還會『保佑』馮．德魯多省長這個罪魁禍首——我絕對饒不了他！」

瑪德琳不明白這些人名代表的意義，不論是父親死前詛咒的奧古斯特，還是尼埃口中的馮．德魯多，但是她沒有機會開口詢問，尼埃便轉身走了。

接著，她們就被帶進了教堂。

「人自從降生到這個世界上就是有罪的，妳必須不斷向神懺悔妳的罪過。從此以後，忘掉以前的一切，妳必須從頭開始，做一個苦修的修女來抵贖妳的過錯。」高大的女修道院長溫頓用生硬、嚴厲的聲音告誡著兩個新來的姑娘：「我不管妳們以前是誰，也不管妳們從前的地位多高。即使妳們曾經是擁有公主稱號的公爵千金，依然是罪人！感謝神，在仁慈的光明神面前，人們都是平等的，妳們一樣是光明神的僕人！

「摩蒙修道院是公國裡最嚴厲的修道院，我也是外修院的院長中最嚴格的一位！選中我指導妳們，就是因為我對神最虔敬，最忠誠！感化過無數犯了罪的女孩！妳們要在摩蒙修道院裡好好遵守規矩，做個好修女來化解妳們的罪惡！」

兩個女孩呆呆地仰望著她，她的聲音在她們耳中轟隆作響，但是兩個疲倦又飽受驚嚇的小腦袋根本無法理解她話中的意思。女院長穿著黑修女服的寬大身影就像是一道高大黝黑的深淵，阻住了修道院門外清綠的世界。

摩蒙修道院內有著九百多名修士和苦修者，還有一個專門為兩百多名女修士建的「外修院」，溫頓院長就是外修院的負責人；另外還有一間不大的孤兒院。外修院裡面不全是修女或孤兒，也有附近鄉下的姑娘來修道院裡學習教養和裁縫手藝，或是在現實裡犯下了重罪的女人來此贖回她們的罪惡。

瑪德琳和索朗一進修道院就被分到不同的地方，瑪德琳被分到外修院，而索朗因為年紀小，則被分去孤兒院，由修道院雇用的鄉下婦人們照顧。瑪德琳緊緊地抓住妹妹，大聲說：「我不要跟妹妹分開！」

溫頓院長則對她說：「在修道院裡沒有妳的妹妹，只有光明神的女僕索朗和瑪德琳。」

她緊緊抱住妹妹不肯放手，索朗則拚了命地尖叫；她們的叫喊聲響徹了石頭砌成的修道院，高大的院長拉鈴召來了幾個年輕有力的修女，把她們提起來從長長的走道裡拖出去，旁邊的門後不時有人驚慌地偷看，又被修女們喝斥回去；她們像丟石頭一樣把兩姊妹扔進了風琴室旁邊的小屋子，然後鎖上了門。

這真是個懲罰的好地方。瑪德琳從來不知道光明神的教堂裡還會有這麼陰暗、低矮、沒有光亮的角落，漆黑黑地成了一團混沌，似乎連世界都要把她們遺忘了。一整天沒有食物，沒有燈光，沒有人說話的聲音，甚至連時間都靜止了。只有冰冷的水、岩石地板和發出腐朽霉味的聖堂桌椅，還有索朗啞了嗓子的哭喊。

這件事給瑪德琳留下了深刻的印象，她很快就知道，這是一個必須要遵從規矩才能過下去的地方。

深夜，她們被放了出來；女修道院長滿意地看著倔強的孩子們臉上掛著惶恐的淚。在她眼裡，這些女孩不好好管教，就會變得庸俗、輕浮，沒有一點禮貌。尤其是出身良好、目中無人的貴族女孩，更得讓她們學會以後要怎樣才能活下去。

瑪德琳被鞭笞了十鞭子，哭泣和求饒都不管用；女修道院長只相信一句話：「再倔的馬，用鞭子都能馴服。」

所以，當瑪德琳被修女們脫下了綢緞長裙，換上黑色粗布黑裙的時候，她並沒有像白天被關在禁閉室裡那樣，崩潰地放聲大哭。她只是機械地換上了棉衣，狼吞虎嚥地把一塊硬麵包塞進嘴裡。

「——這是個不同的世界。」這一天的遭遇在她的腦海中轉了一圈，瑪德琳意識到了這個事實。人們說，當世界關閉了一扇門，一定也會再打開一扇窗；重點是，你得學會放棄走門口去爬窗。她唯一惋惜的，是那件絲綢長裙是姊姊凱特親手幫她穿上的。

「以後再也不會有溫柔的姊姊和家了。」瑪德琳閉上了眼晴，在黑漆漆的石屋裡沈沈睡了過去。這真是漫長又恐怖的一天，她渴望著第二天一睜開眼睛，就回到溫暖明亮的公爵府，和柔軟得像鋪了十二層羽毛被的床上。

但是，第二天早上，當她被修道院裡刺耳的鐘聲和渡鴉叫聲驚醒，她看到的還是陰森冷酷的房頂，和狹窄的豎窗。她永遠回不到原來的世界了，對十歲的瑪德琳來說，那真是可怕到極點。

——待續