繆思出版Muses Publishing

【小說試讀】

荊棘花冠(一)：公主騎士

作者：款款

封面及內頁繪圖：VANE

第三章　索朗

神啊。

瑪德琳在心裡大叫，用雙手掩住悲喜交集的臉。她抑制不住驚喜，跳了起來，尖叫著跑了出去，毫不理會老修道士迷惘的目光。

「該死的瑪加？這是什麼無聊的格式啊。哈，該死的，這一定是個超無聊的傢伙，現在連精靈都這麼無聊。」老修道士低聲嘟囔著。不過，這次算那個蠢丫頭好運，第二天，海安果然連打帶罵地開始教她語音和唱詩。

這說明了什麼？瑪德琳想，這證明了上天給每個人的幸運是一樣的，當你用功努力，就可以收穫你想要的了。

一年之後，瑪德琳已經可以用精靈語大聲唱讚美詩，優美的音節光是念誦就彷彿在歌唱一般。每天傍晚，她坐在修道院的石階上，看著遠方的翡翠森林，大聲以精靈語唱讚美詩。在無窮無盡的祈禱和編織中，只有這種語言能讓她脫離這個禁錮的場所，起碼在這一刻，她感覺她的心是自由的。

自由的感覺是什麼樣的？瑪德琳想，那就是這樣吧，身體在這裡，但是心在飛。

這一年，瑪德琳在修道院裡，還遇到了故人。

那是一個高大黝黑，長滿了絡腮鬍的男人。尼埃，他曾是惠恩公爵家的騎士，在那夜之後護送她們來到修道院。現在，他為教堂送捐贈年金而來。

父親健在時，惠恩騎士團有上百位騎士，但是在惠恩公爵家被滅以後，他是唯一一個還在她們面前出現的人。那些傳說「脾氣柔和，身心皆為主人奉獻」的惠恩公爵騎士團的騎士們，全部都不見了，只有這個人還記得她們。

「好好在修道院裡生活吧，這裡很安全。公爵小姐，復仇是男人的事，等我去砍掉馮•德魯多省長的頭，妳們和我就解脫了。」騎士對著她說。

馮•德魯多是誰？省長？和父親被殺有關嗎？瑪德琳對這個名字沒有印象，這和十二歲的她沒關係，但是為什麼大家都說在修道院安全呢？他們不知道她們多麼痛苦嗎？

沒等瑪德琳回答，騎士就施禮帶著他的劍走了，以後瑪德琳再也沒有見過他。不知道尼埃騎士的刺殺行動究竟是成功了，還是失敗死了？在瑪德琳眼前的這個世界越發不安定，生與死隨時有可能落到每個人頭上。她沒辦法改變任何事，只能更加關心自己。

修道院裡不允許人們胡亂行走，每個人都被限制了可以活動的範圍。當瑪德琳個子長高一些，她被安排去送信，幫忙搬東西。她是一個懂規矩又謹慎的姑娘，膽子也不大，看著你的時候，一副認真又緊張的樣子，讓人無法對她產生懷疑。

她正發著呆，突然有人拍了拍她的肩膀，瑪德琳驚慌地跳了起來。是雪麗，她奇怪地說：「妳為什麼那麼緊張？那樣子就像是過了今天沒有明天似的。妳在怕什麼？我們在這裡有的是時間，我們會在這像地獄一樣安全的修道院裡過一輩子。」她的語氣調侃又酸楚。

「……」每個人心裡都明白她說的對。在修道院裡過一輩子？為什麼不呢？瑪德琳不確定地想，雖然這裡很苦，但是不會讓妳第二天早上醒來，看見父親死在庭院裡。

「幫我一個忙，雪麗。」她突然對雪麗說。

「沒問題。」

她們在做針線活時，幾個姑娘打鬧著擠在一堆。修女不斷提醒：「閉嘴，安靜點，姑娘們。」

突然雪麗舉起手：「修女，我的針斷了。」

修女忙走過去給了她一根針，緊接著旁邊的一個姑娘也把線扯斷，還回頭撞了雪麗一下。雪麗自然跳起來和那個姑娘扭成一團，屋子裡立刻大亂。

「就是現在。」瑪德琳從座位上彎下腰，爬出了工作間。出了門她拎著裙子，撒腿就往修道院後面跑；幾個姑娘立即擠過去，坐了她的位子。

修女罵道：「都安靜！再吵鬧就抽鞭子，妳們這群懶姑娘。」她回頭看了看其他安靜的女孩，然後坐下來拿起了布。雪麗不在乎地噓了口氣，吐了吐舌頭。

雪麗其實是個好姑娘。瑪德琳心裡模模糊糊地想著，她講義氣，而且大膽，不怕事，比懦弱的自己強太多了，她們能成為朋友真奇怪。

瑪德琳向後院跑去，喝醉酒的修士不知道從哪裡冒出來，對她大叫著：「嘿！小修女，妳跑得像是魔鬼在追趕妳一樣！」

糟糕。瑪德琳向他苦笑一下，修士喝醉也是在褻瀆真神，不過他提醒了她。她放緩了腳步，抱著包袱向後面的孤兒院走去。

她已經快一年多沒有見到索朗了。不知道那個有著淺金色頭髮，湛藍色大眼睛的可愛小妹妹最近怎麼樣？索朗是最受寵的么兒，也養成了倔強又任性的脾氣，她很為自己的妹妹擔心，索朗是她現在最親近的人了。

瑪德琳有次遠遠地看到過索朗，發現妹妹比以前長高了一些。她仰著頭，頭髮亂亂的，一定沒有人幫她梳理，也沒有人教她怎麼穿衣服。瑪德琳不知道她是怎麼度過這兩年時間，她一直想找機會去見見她，希望能跟她在一起待一會兒，問問她好不好？是不是能讓她開心點？

孤兒院的院子裡，有一個修女正帶著五六個孩子在撿馬鈴薯。瑪德琳鎮定地走過去，小心翼翼地對著修女說：「外修院的修女們讓我送一些裁壞的布過來，妳們想必需要給孩子們做些衣服或手帕。」

修女沒有懷疑什麼，高高興興地接過包袱，拿到屋子裡去了：「幫我看著她們一會，她們不聽話的時候可以打她們屁股。」

「好的。」瑪德琳勉強對她笑笑，目送她離開。然後回頭看向孩子們，一把抱住了索朗。

索朗又高了一些，臉色很蒼白，連那可愛的小雀斑都快看不見了。妹妹好像不認識她了，竟然瞇著眼看她，遲疑了好一會兒才慢慢露出笑容，叫了一聲：「嗨，瑪德琳。」

「這麼久不見了，妳還記得我啊。」瑪德琳用力抱緊了她，眼淚大滴大滴地落在她臉上。索朗有些不自然，僵硬地推開了她，她已經不習慣這麼親切的擁抱了。她們被送到修道院時，她才五歲，兩年的時間過去，這孩子已經忘掉了很多事。不過當她看到瑪德琳帶來的禮物時，立刻就跟她親近多了。

瑪德琳給孩子們帶來了蘋果和麵包，是山下小鎮上的獵人們送給瑪德琳的，因為她用精靈字幫他們抄寫聖書。瑪德琳把這些謝禮存下來，準備送給妹妹。孩子們歡呼著，爭搶著食物，瑪德琳看著妹妹大口大口吃著蘋果，覺得自己再怎麼辛苦都值得了。

趁著孩子們吃東西的時間，瑪德琳拍打著索朗身上的灰塵，梳理她亂糟糟的頭髮，卻發現索朗的頭髮結成了一團，怎麼也梳不通，她只好從圍裙裡拿出剪刀，把下面打結的頭髮剪掉，然後把剩下的頭髮編成了辮子。

她發現索朗身上竟然帶著很多結疤的舊傷，心痛地問她時，索朗搖搖頭說不痛。瑪德琳轉身想去找教導修女，索朗張著圓圓的眼睛，看著她老實說：「妳去找修女嬤嬤們是沒用的，她們煩透了孩子，她們打我的話，我可以跑，她們……」

索朗指了指兩個更小的孩子，「她們就只會哭。等我長大了，她們就不敢打我了，我就可以去打她們了。」

瑪德琳呆住了，她結結巴巴地說：「不，索朗。不是這樣的。妳不能隨便去打人，那樣是不對的，大家應該要相互愛護……」聖書上不都是這麼講的嗎？

索朗張嘴把壞掉的蘋果肉吐了出來，迷茫地問：「那她們就可以打我嗎？」

瑪德琳無法回答。兩人都模糊地覺得對方說的話不對，但是也不知道要怎麼去反駁對方，連她們自己都想不出什麼才是對的。

索朗突然露出了笑臉，問：「瑪德琳，妳把蘋果都給我吃，對我真好。妳就是世界上最愛護我的人吧？」

「……」這話說得瑪德琳心裡一酸。

索朗輕聲說：「如果爸爸沒有死就好了，我們還可以住大房子，過生日可以開宴會，跳舞，我們都還是公爵小姐，哥哥是子爵，姊姊是公主。」

瑪德琳楞楞地看著她。如果……就好了……她猛地甩了甩頭，好像要甩掉所有的往事，她聲音爽快地說：「那都是以前的事了。親愛的索朗，即使不做公主也好呀，不做公主我們也可以永遠在一起，在這裡生活和玩耍……」

索朗的話卻揭破了遮蔽殘酷現實的面紗，把她們赤裸裸地暴露在光天化日底下。她尖刻地，像一個受盡傷痛的大人般尖叫：「妳瘋了嗎！瑪德琳，只有妳才願意整天待在這個窮地方。我才不願意！我們本來就是公主，我們有大房子，有漂亮的衣服。是爸爸死了我們才被壞蛋們送到這兒的。他們都是壞東西！妳明不明白呀？妳就知道給我吃爛蘋果，妳為什麼不想著帶我離開這兒，讓我們重新回去住大房子！」

她站起來，伸手撿起一根樹枝，狠狠地抽打著地面，嘴裡恨恨地說：「誰希罕在這兒玩？誰想當修女？是不是沒人要我們了，瑪德琳？我們是不是回不去大房子了？不會有人送禮物給我們，也沒有小馬騎了，還吃不飽飯……我們完了！瑪德琳……」

她最後直起身子，難過地放聲大哭：「我不想待在這裡。我想回家，我想媽媽，瑪德琳，我不想當修女……」

瑪德琳望著妹妹一句話也說不出來。她從沒想過，原來每個人都是透過自己的眼睛看世界，所以每個人都有自己的感悟，自己的痛苦。

原來索朗是這麼想的。

索朗的話彷彿一刀刺破了她心裡的魔咒。以前她不敢想的，不願意想的，全部都攤在她眼前。對，爸爸和哥哥被處死了，媽媽被放逐了，姊妹三人被丟進冷冰冰的世界自生自滅，這種失去了一切的「絕望」在兩年後深深地侵襲著她。

那天，瑪德琳是哭著回去的。

＜待續＞