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【小說試讀】

荊棘花冠(一)：公主騎士

作者：款款

封面及內頁繪圖：VANE

之後，瑪德琳陷入了深深的自責和自我嫌惡中，無能為力的情緒包圍著她。

「這不是妳的錯。這個世界上心懷理想、憤世嫉俗的人成千上萬，真神為什麼會選中妳成全妳的心願？妳有絕色的容貌？還是有高超的本事？妳算老幾？妳什麼都不是。別傻了，孩子，幾年之後，妳妹妹吃到了苦頭時就會理解妳了。」教習修女曼達說了一些貌似公平的話，其實也只是在為自己感慨，等這些姑娘像她一樣在修道院裡待上二十幾年，她們就會理解自己的處境了。

你不是神，你很難更改自己的命運。

但是，大家都不是神，所以誰也無法預料世間將會發生的事。

兩個月後，姑娘們跟往常一樣，上午的時候去做針線活。這時候，修道院的大門打開，進來了一輛半新的馬車。姑娘們都抬起頭來，往窗外看去，一對穿著花俏的拘謹夫婦下了車，男人是個中年紳士，胖胖的身軀上打著呢子料的領結，女的是個眼睛細長銳利的中年婦人，戴著俗氣的帽子和珍珠項鍊，還穿著很扎眼的紅綢長裙。

院長滿面春風地把他們迎進來，邊說邊經過姑娘們所在的大屋子，向院長室走去。遠遠的，修女們從孤兒院裡帶出幾個孩子，其中有個孩子驚訝地說：「妳的裙子真漂亮啊，走路時還嘩嘩響著。」

女人發出誇張又得意的笑聲：「天啊，這些孩子竟然沒有見過絲綢，真是太樸素可愛了。弗萊德，我們一定要挑個最漂亮的。」

雪麗學著她的腔調，怪聲怪氣地說：「沒有見過絲綢，真是樸素可愛。呸，看不起人！」

瑪德琳扭頭問著苔絲：「他們是來幹什麼的？」

苔絲說：「他們是來修道院收養孩子的。聽說是布林省賣綢緞的商人弗萊德夫婦，聽說他們很喜歡孩子。」她羡慕的說：「不知道是哪個運氣好的孩子能被收養啊。」在這裡，各種小道消息傳得很快，沒有姑娘們打聽不出來的事。

「大家都想被收養嗎？」瑪德琳好奇地問。

苔絲瞪大了眼睛說：「那當然！若是遇到了有錢人，就能出去當有錢人家的小姐。我也想著有一天會被有錢人收養，可惜我不是孤兒，我學會繡花以後，出去只能給人家幫傭。」

「但是運氣不好的話，也有可能遇到騙子來買小姑娘去當娼妓的！」雪麗老練地拍拍她們的肩膀。她咬著牙說：「我也會出去的，但是我不想靠著被有錢人收養而離開這個鬼地方。」

苔絲點了點頭：「那大家就要賭賭自己的運氣了。」

瑪德琳覺得很新奇，她的眼光跟著他們，一直目送他們到了院長室。突然，她看見院長室裡的修女們帶出了幾個女孩，準備送她們回孤兒院裡。其中有個女孩子穿著乾淨的白色布裙，一頭淺得近乎發白的金髮，蔚藍色眼睛，鼻梁上有著幾個可愛的小雀斑。不，是索朗！

瑪德琳的心一下子提到了嗓子眼。不！她一下子就站起來，推開了擋在身邊的姑娘，衝出禮拜堂向著院長室跑過去，周圍的人都吃驚的看著她直直衝進院長室，憤怒得全身發抖，對著溫頓院長大聲地喊道：「我的妹妹不是孤兒，妳不能讓人收養她！」

溫頓院長大吃一驚，緊張地對著商人夫婦假笑，請他們去旁邊會客室裡休息。然後她壓低了聲音，眉毛都倒立了起來，怒氣沖沖地說：「沒有教養的姑娘！我是為了這些孩子的前途著想，妳想讓她們在修道院裡過一輩子嗎？妳不感激，還……」幾個修女忙抓住瑪德琳的胳膊想拉開她。

瑪德琳緊緊撲過去抓住她的衣服，尖聲道：「不行！我是她的姊姊，我可以照顧她！我們不能分開！」

院長看看她搖搖頭：「不行，瑪德琳，妳已經十二歲了。妳太大了，沒有人會想收養妳的，妳的妹妹還有機會。」

瑪德琳的腦子裡嗡嗡叫著，巨大的恐怖嚇住了她。她的手指被掰開了，曼達修女也跑來了，幫著幾個修女架起了她往外拉。她聲嘶力竭地叫著：「妳不能把索朗送走，我們必須要待在一起，我答應我姊姊的！」

她心裡只剩下恐慌，她不能想像沒有索朗的日子，她已經一無所有了。

「別太自私了，瑪德琳。妳不想讓她離開修道院嗎？這個地方雖然不錯，但是對孩子來說，家才是最安全的。」溫頓放緩了語氣，努力對她露出和善的表情。

「不——！我不能跟索朗分開！他們會把她轉賣到妓院去的。」

「天啊！」溫頓院長尖叫了一聲，她氣壞了！「妳這個滿腦子骯髒的小壞蛋！」其他修女也驚慌地退後了幾步，這類不敬的謠言雖然到處流傳，但是沒有人敢公開吼出這些大逆不道的話，這些謠言若是事實，這個教區的大主教、院長都得上教會法庭了。

院長看樣子已經不想再跟她說什麼了，她用力地掰開了小女孩的手，抓住她的脖子，大聲叫人把她帶下去，重重地抽她鞭子，打她的嘴。瑪德琳紅著眼猛撲上去，一口咬在她的手腕上。

「啊！」溫頓院長發出了慘叫，用力甩開她，也甩掉了手臂上一塊血淋淋的肉。她憤怒地揮開小姑娘，把她打飛出去，直接撞倒在角落的燈柱上。瑪德琳只覺得身體像是被折斷的蠟燭般碎了，一陣巨痛之後，她連聲音都沒能發出來，就昏了過去。

周圍是無邊無際的黑暗，好像永遠也到不了盡頭。

瑪德琳好像在做一個冗長的夢，怎麼也醒不過來。在這個黑漆漆的深夜裡，到處都是荊棘密布的山峰叢林，永遠也爬不到盡頭。

她的身體忽冷忽熱，周圍傳來無數嘈雜的聲音，吵得她睡不好覺也醒不過來。她又累又餓，也不想清醒；每天早上天不亮就得起床，不停地跪著祈禱，說著自己都不相信的話，連神都要厭倦。每天無窮無盡地繡著禮服、桌布、窗簾，永遠做不完的刺繡和編織，眼睛總是刺痛不已，還要裝出開心的樣子討修女們歡喜。

她不是這樣的人啊，她再也不想勉強自己了。

她想回到以前，那個夜晚之前。有威武的公爵、秀麗的貴婦人、英俊的少年子爵、漂亮的公主，還有可愛的妹妹，那個溫暖的家才是瑪德琳該過的生活，但是為什麼會變成這樣呢？是哪裡出錯了呢？

她想不明白。她太脆弱了，太笨拙了，所以她找不出原因，所以她改變不了現狀。

所以她要在這裡受苦。

每個人都在拚命找尋自己的方向和出路，包括凱特、索朗、甚至是苔絲、雪麗……每個人都有自己想去的世界，她的世界又在哪裡呢？

金色的光芒刺痛著她的眼睛，她費勁地睜開眼，身邊有人驚喜地撲到她身上，溫柔的褐色眼睛充滿了淚水，是苔絲。那溫柔的視線讓瑪德琳感動極了，苔絲回頭叫道：「曼達修女，瑪德琳醒了。」

曼達修女也匆忙跑過來，明顯鬆了口氣，點點頭，對苔絲說：「讓她睡吧，她需要休息。」

苔絲握著瑪德琳的手：「真神保佑，妳昏迷一星期了。妳受了一點……小……傷，連院長都嚇壞了。因為大家都看見是她把妳打出去的，她擔心妳會帶來麻煩，現在妳醒過來就好了。」

瑪德琳嗯了一聲，看著苔絲想張口問些什麼，苔絲卻躲避著她的目光。曼達修女又叫了她一次，她忙應了，急匆匆地打算離開。走之前，她緊緊握了一下瑪德琳的手，輕聲說：「妳妹妹，那個叫索朗的，已經被那對夫妻收養帶走了。放心吧，修女們都說那孩子聰明又膽大，將來肯定會變成有錢人的。」

瑪德琳閉上了眼睛。

沒有告別，沒有叮囑，小小的索朗就走了。以後再也不能見面了吧？現在她只剩下一個人。

直到妹妹走了，她才知道，原來她一直把小小的索朗當做依靠，為了這孩子而努力在這裡活下去，原來以為的堅強都是假的，她竟然懦弱得沒有勇氣單獨活著。

太孤單了，沒有家人的修道院已經變成了世界上最冷冰的巢窟，最黑暗的深淵，而她是個最懦弱膽小的人。凱特、索朗都離開了，遠遠把她拋到了後面。這樣也好，失去了父母，沒有了妹妹，修道院對她來說，一點意義都沒有了。

瑪德琳一個人躺在空蕩蕩的房間裡，看著頭頂漆黑的空間，窗外黯淡的星光，自言自語著：「我要離開，我要離開這兒。去找索朗，去找凱特，去找媽媽……沒有人能阻擋我。」

她輕聲地說：「像一個騎士那樣。」

 <待續>