繆思出版Muses Publishing

【小說試讀】

荊棘花冠(一)：公主騎士

作者：款款

封面及內頁繪圖：VANE

第四章　魔術

時間是治癒人們傷口最好的藥劑。

苔絲和雪麗以為瑪德琳會痛苦、難過得活不下去，她們擔心她會自殺。但是，瑪德琳遠比她們想像的更強韌。當這個苦難的夏天終於過去，孤獨的秋天和死寂的冬天也結束之後，第二年的春天，瑪德琳的骨折和她的心靈都好像痊癒了。

曼達修女並沒有再提這件事，她帶著瑪德琳跟溫頓院長道歉。溫頓院長毫無表情地懲罰她懺悔一星期和清潔教堂裡當季捐贈的衣服。

連續七天，瑪德琳一個人跪在小禮拜堂的聖壇前做著懺悔。不能睡，不能停，不能進食。深夜，全修道院都陷入了睡夢中，她仰望著遠處森林上空璀璨的星光和山頂的積雪，雖然身體很疲憊，心裡卻充滿了力量，那是剛強不再彷徨的意志，即使這個世界拋棄了她，她也不會再迷茫。

曼達修女雖然沒有什麼表示，但卻任由雪麗和苔絲她們幫瑪德琳清洗、熨燙完所有的衣服。海安修士也對著她擠眉弄眼：「聽說妳用硬骨頭把溫頓院長的手嗑掉了一塊肉？不錯不錯，小修女，妳總是能給我們平淡的生活帶來驚喜。很好，摩蒙修道院大多數的騎士和修士都欠妳人情。來，今天不學了，我們來大吃一頓慶祝，妳也可以喝一杯啤酒，這是騎士團敬妳的，妳幹了我們大家都很想做的事。另外，如果妳想學，我可以讓白德騎士教妳搏鬥的技巧，這樣妳……」

海安修士露出了別有意味的笑容，瑪德琳膽怯地後退了一步；海安露出了白白的牙：「……下次就可以咬斷她的手腕！」

大家其實都是不錯的人，瑪德琳心裡不無感激，每個人都以自己的方式告訴了她，他們喜歡受到打擊卻能勇敢迅速爬起來的人；人們欣賞積極的、充滿活力的生活態度。

他們是站在瑪德琳這邊的。

暖風吹拂著人們，帶來了新一年的氣息。瑪德琳十三歲了，她的傷也完全好了。騎士團的白德騎士在海安修士的屋子裡拜訪她，白德沒辦法讓一個普通小女孩變成競技高手，但是她能跟著他學習騎馬和跑步的技巧。

她也很想學搏鬥和劍術，但是，白德騎士看了看她，便對她說：「妳不適合學習體技。妳的身體骨架太纖細，不夠健壯，隨便一把長劍都會讓妳傷了自己。」

瑪德琳急切地說：「我會很努力去學的！我會用心去練習的！」

「不不不，這不是努力不努力的問題。」白德是一個真正的平民子弟，靠著自己的勇猛擊潰了邪教團體而晉升成騎士，他的忠誠和正直在摩蒙騎士團是有名的，瑪德琳相信他的話。

「妳天生的體格就是沒辦法練習力量型的技術，不管妳多麼用功。有些女人……」白德比畫著：「身材是沙漏型，骨骼粗壯，腿腳有力氣，能負擔全身和刀劍的重量。肩膀寬，手臂長，揮動起刀劍能揮出兩到三個臂長，再加上女人特有的靈活度和彈性，她們能成為很不錯的戰士或遊俠……就像雪麗那種體格。」

白德再次細看瑪德琳，搖了搖頭：「妳太瘦太細，像竹竿一樣，而且身體好像也不健康，走路喘氣多、動作僵硬、不靈活。天哪，我不知道那個溫頓院長是怎麼養妳們的，妳們都蒼白瘦弱得像一陣風就能吹倒。她給妳們吃了些什麼？青少年時代一定要多吃乳酪、肉、魚，才能有健壯的身體。」

雪麗尖刻地說：「我們只有稀湯、馬鈴薯、麵包屑。她想把我們餓成纖細、瘦弱的嬌小姐，然後賣個好價錢。」苔絲嚇得忙捂住了她的嘴。

白德拍了拍自己的胸膛，說：「我還是孩子時，在鄉下經常吃不飽飯，所以個子怎麼也長不高。在戰鬥時我就得更加敏捷來彌補這個缺陷。」他對著瑪德琳說：「聽說妳還受過骨折的傷，這更糟。在戰場上，激烈的衝撞會讓妳的骨折處再度斷裂。妳的體型、健康程度和受傷狀況，都不允許妳練武。即使勉強自己去學，也不會有成就的。」

瑪德琳絕望地看著他。這個修道院毀了她的健康、她的人生，還要毀了她的希望嗎？她痛恨這個地方。

騎士安慰著她：「即使不能學搏擊劍術也無所謂啊，女孩子學習精靈語，做個有知識的人——學者也許會更好。」

但是她不一樣，若不能當一個騎士，她就完了。精靈語無法幫助她離開這個地方，她努力點燃心中的希望，不甘心地問：「難道沒有別的法子了？」

騎士笑著說：「除了戰士之外，妳可以做任何事。比如學者、修女、還可能更進一步，成為修道士中的佼佼者——牧師……」

不，她痛恨跟光明教會有關的任何東西……

「還有魔法師……」騎士抓了抓頭髮。

瑪德琳驀地瞪大了眼睛，魔法師……

……人群裡奔出了一個穿著黑袍戴兜帽的魔法師，他用細長的法杖指向噴水池，大聲誦讀著奇特單音串成的長句子。立時，那些觸目驚心的鮮血和軀體碎屑都化成一陣陣銀灰色的煙塵消失不見……

……落在地上的魔法卷軸突然飄了起來；它飄到了兩人眼前，接著就緩緩地展開了……卷軸上一個個金燦燦的精靈字浮現出來，優美的字跡像是完美對稱的百合花紋；比夜鶯的歌聲還要甜美，比祕銀珠寶還要精細……致該死的……瑪加……

她的腦海裡還留存著這些強烈的記憶，現實就迫不及待地向她招手了。

成為一個魔法師？擁有魔法的力量，強大得可以戰勝騎士、牧師、甚至是公爵、國王、一個王國，全人類……

瑪德琳的眼前似乎出現了一道通往天國的階梯，她的願望不偉大也不高深，只求有一點點渺小的活下去的憑依。離開修道院，讓懦弱、愛哭、脆弱的她找到妹妹、媽媽、姊姊過正常人的生活，就足夠了。這個願望不會比征服公國甚至征服全大陸更難吧？神不該漠視凡人生存的願望，神不可能會拒絕她的。

這個嶄新的念頭令瑪德琳興奮萬分，連白德騎士接下去的話都沒有聽見。

騎士聳了聳肩，自語著：「……雖然，這個大陸上真正的魔法師已經不多了。會在外頭跑跳的十有八九是騙子，唯一一個不是騙子的也是瘋子……沒有人會想跟那些除了魔法之外什麼都無所謂的瘋子打交道。」

是的，魔法師越來越少了。

魔法師是一群傳說中的怪胎，一群用法杖和咒語就可以攻擊敵人、沒有強壯體魄卻有超強武力的學者。他們可以在空中自由飛行、能利用閃電等自然力量攻擊人、能夠發現寶藏、能預測未來；他們大多是身體虛弱的老學究，只懂得研究最深奧的魔法知識，在精益求精的魔法研究之路上徹底忽略人世間的權勢和舒服生活，卻諷刺地備受國王們的尊敬以及賣力招攬。

在伯萊茲大陸上，最著名的魔法師比起各個公國裡最英勇的國王、最絕色的美人還要出名。麥錫恩國王的法師顧問梅森就是其中之最，他神奇的能力能讓黑夜白晝倒轉，用一支虛擬的長槍擊破堡壘，讓瀑布逆流。

這種超然的技術和地位，自然吸引了許多年輕人去學習魔法。但是知識的艱澀和天賦的難求，也讓很多人剛入門就打了退堂鼓。

他們必須終生不斷地學習記憶咒語，執著追求深奧的知識，直到付出了全部的生命，代價可說是無比巨大。以魔法師們的話來說，那就是魔法之神「博布塔」是真神裡面最苛刻的神——傳說祂討厭爭名奪利和懶惰的人。

光這兩條就可以踢掉七成以上的人，剩下的三成即使勤奮又謙遜，還得有天賦、有運氣，否則你只能看到別人不斷地進步，結果把自己活活逼瘋，這是個苦行僧才適合的行業。

瑪德琳卻不知道這些，現在的她只是想擁有一點小小的本領。

白德答應幫瑪德琳留意有沒有合適的魔法老師，私心裡卻不抱什麼希望。有什麼真正的魔法師願意給一個小小的修女當老師？他們是一群只懂得鑽研魔法的書呆子，或者根本早被國王或騎士的倚賴給寵壞了。

時間流逝，不知不覺又過了一年。

白德騎士教瑪德琳學習騎馬和跑步：「妳得想辦法鍛練身體，我們的學習重點就放在騎馬和跑步上。騎馬時妳得讓自己的動作合上馬的重心和節拍，連續不斷地向馬發出指令，學會用韁繩控制馬，讓馬配合妳的動作。有時，妳得防止馬突然轉彎，把妳甩下來。注意前方的路況，地上隨時有坑、洞、絆馬的繩子、還有陷阱和碎石，上馬前先要檢查馬具。另外，妳還得學會跑步……」

白德向她做著示範。「跑步時兩手握緊，提到腰帶處。注意上半身要往前傾，兩腿微彎，右腳使勁，左腳先跳起，然後右腳再按這個步驟進行下去。不要管姿勢好不好看，跑起來後臂肘在身體兩側自然擺動，注意呼吸要均勻，然後就可以增加步伐、加大步距了。」

瑪德琳不明白地看著他。騎士說：「既然我們不能學進攻的技術，那麼就學些逃跑的技術吧。有時候逃跑比進攻更重要！妳得學會怎麼讓自己逃離危險境地，以及保護自己不受傷。弱方要搶先攻擊，一擊不中時轉身就跑，挨打時要抱住頭和身體，保護內臟，把背部露出來。這對妳是很有用的，我見過很多人在逃命時被自己的腳絆倒，或是被馬甩下來，他們都跌斷了脖子。」

瑪德琳每天練習跑步，這的確能保持身體健康。只是不管再怎麼練習「逃跑」，終究不能使她真的「逃跑」。

<待續>