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【小說試讀】

荊棘花冠(一)：公主騎士

作者：款款

封面及內頁繪圖：VANE

初冬了，天氣一天天寒冷起來，大禮拜堂裡也點起了壁爐。經常來修道院的姑娘伊紋，興奮地傳來了新鮮消息。修道院山腳下的摩蒙小鎮上，有個馬戲團來參加本地舉辦的秋收祭典。聽說裡頭有一個會放煙火、會念咒語變魔法的魔法師！

瑪德琳吃驚地睜大了眼睛，這不正是她一直想找的法師嗎？

但是，她要怎麼下山呢？女孩們不經允許，是不能離開修道院一步的。然而瑪德琳下定了決心一定要去，她對她的朋友們說：「這是個機會。即使我得翻牆出去，也要去見見那個法師。錯過了這次機會，說不定，我以後再也沒有機會見到魔法師了。」

她說的對，女孩子們也認同。她們在修道院裡經年累月地待著，見到外人的機會比見到光明神顯神蹟還低。

幾個姑娘發愁了一整天，終於到了週末的下午，苔絲突然發起高燒，生病了。她漲紅著臉請求曼達修女讓雪麗送她下山回家，因為雪麗比較有力氣，膽子也大，不怕山路上的狗和流浪漢。苔絲的家在山下小鎮旁邊的農莊，她每週可以回去渡週末。曼達修女老練地看了苔絲一眼，說：「雪麗？她能照顧好自己就謝天謝地了。不准她去，如果妳非得要人照顧，就讓瑪德琳去吧，她比較細心。」

苔絲和瑪德琳高興得幾乎要尖叫起來，她們趕緊說：「非常需要！非常需要！太需要了。」

她們快活的語氣讓曼達修女狐疑起來，掃了姑娘們一眼，兩個人嚇得繃緊了臉。曼達修女剛想張口說什麼，想了想又不說了，只是叮囑著她們：「瑪德琳今天可以住在塞雷西家，陪伴苔絲一個晚上，但是妳們必須在明早趕回修道院。如果出了什麼差錯，就要由苔絲．塞雷西負責。」

兩個姑娘鄭重對著光明神發誓，曼達修女滿意地點點頭走了。她邊走邊喃喃地說：「不管怎麼樣，讓瑪德琳去總好過讓雪麗去，我相信瑪德琳不會下了山就喝酒瘋跑惹事的。」

可憐的雪麗又當了一次炮灰，不過她一點也不在乎，她現在有更重要的事要做。她每個週末都跟著白德騎士學劍，學做一個真正的遊俠！白德騎士說的沒錯，她的確更適合做戰士，她現在已經學會了拔劍、刺出，正在努力學跳躍和閃避。

快四年了，瑪德琳從未離開過修道院；這下子她覺得自己的眼睛只有兩個，根本不夠用。她在修女服外面罩上了苔絲的舊衣服，土褐紅的花紋讓她的心情也變得紅彤彤的。兩個姑娘手拉著手，在小鎮上逛著，鎮上的窄巷裡有各種奇奇怪怪的人來來往往，人們互相擠撞，她站在人群中緊緊抓住苔絲的手，竟然緊張得微微發抖。

街上任何一間商店鋪子都讓她驚奇萬分：有鐵匠鋪、肉鋪、綢緞料子店，還有賣各式各樣的項鍊和腰帶、香粉、口紅的流動商鋪。她吃驚地看著從遠方國家前來公國的商販，他們帶來了碩大的魔獸頭骨，還有用爪子做成的藝術品。還有精靈們製作的長箭和弓，各種閃亮的盔甲和刀劍……

她看得眼花繚亂、目瞪口呆，直到苔絲對她說：「看在真神的分上，閉上嘴巴吧，瑪德琳，妳像個鄉巴佬。」

小鎮的盡頭搭起了表演用的大帳篷，孩子們一邊尖叫一邊繞著帳篷飛跑。擁擠的人群各個仰臉看著臺子，苔絲忙抓住瑪德琳的手也擠了過去。

舞臺上，漂亮的姑娘合著風笛跳舞，還有小丑學著夜鶯唱歌，最後終於有個瘦高的中年魔法師開始表演魔法。

「他叫賈斯林！」苔絲興奮地對著瑪德琳的耳朵大喊，厲害的魔法師支起了一堆火，然後在火上漫步，他還在火裡向大家揮手眨眼睛，讓觀眾尖叫揮手。

他還讓觀眾拿繩子捆住他，然後在眨眼間就掙脫了繩子；他念動咒語讓一整排木偶跳起了踢踏舞……底下看表演的觀眾都發出了駭叫聲，大家都以為自己受到了詛咒，竟然會看到這樣不可思議的表演。瑪德琳也大吃一驚，她止不住內心的興奮，對苔絲說：「我也要學這種魔法！」

苔絲點點頭：「妳覺得那個魔法師願意教妳嗎？」

「不知道，但是我會好好請求他的。」

表演完畢，兩個姑娘偷偷繞過了舞臺，跑過到處堆著箱子的草地，鑽進了後面的帳篷裡。

這好像是演員們的臨時倉庫，裡面的箱子包袱都放得亂七八糟。瑪德琳不小心撞到了一個箱子，箱蓋猛地打開，一大把繩索兜頭就把她罩住，瑪德琳尖叫著，使勁掙扎，從口袋裡拿出剪刀準備剪開繩子。

「嗨嗨嗨，別剪！那可是我做了一個月才做好的道具哪。」穿黑禮服的中年魔法師叫著跑了進來。

「道具？」瑪德琳愣住了。

魔法師賈斯林有著一張童叟無欺的滑稽笑臉，他手腳伶俐地把繩子一點點按照節數重新疊好，壓好，然後猛地扳動箱子一角，一個大網又跳出來把三個人罩住了。「就是這樣，很厲害吧！」

苔絲結結巴巴地問：「這就是……你的……魔法嗎？」

「那當然。哦，對了，妳們來這幹什麼？」

瑪德琳漲紅了臉：「我想要學習魔法，請你教我吧！」

「學魔法？歡迎歡迎！」魔法師超乎尋常地熱情：「每個人兩塊金幣的學費。」

「啊？」兩個人睜大了眼睛，說：「你的魔法好便宜啊。」但是她們也同時搖著頭：「我們沒有錢。」

魔法師以為她們嫌貴，就說：「我的價格可是全伯萊茲大陸上最便宜的哦。我們在西林郡專門教魔法學藝的學校，收費還要更貴呢。」他看看瑪德琳說：「可以再算妳便宜點。妳是想學翻跟斗、扮小丑、演木偶戲還是馴小狗呢？」

「這也是魔法嗎？」瑪德琳驚奇地問。

魔法師點點頭，他看著小姑娘們的表情，大笑了：「那當然，這就是魔法！只不過稍微簡陋了點。看，我用三個杯子和三個骰子就可以隨便變換骰子的位置，這個看似簡單的表演其實包含了很多魔法的基本元素。想想看，觀眾們都在目不轉睛地看著我，骰子一下子突然消失了，並且馬上又重新回到了杯子裡。它穿透了堅硬的杯子移動到別的杯子，有時還會從觀眾身上冒出來。最後變成了一束花和一隻鴿子。這難道不奇妙嗎？妳知道是什麼原因嗎？」

可憐的苔絲只能對著他不斷搖頭，而瑪德琳回答：「我知道。」

這次輪到魔法師賈斯林大吃一驚，問：「妳知道？」

瑪德琳看著他的手，冷冷地說：「那是因為你有六個骰子，還有三把花，它們都掉出來了。」一大把骰子和花草從魔法師破舊的衣袖裡掉了下來，好像他的袖子是個漏斗似的。

「哈哈，聰明的姑娘，我們需要的就是道具和手快，就這樣。」魔術師那張看來誠實的臉皮竟然沒紅。

瑪德琳失望地說：「你這不能叫做魔法，它只是一種魔幻的技巧，最多叫魔術。」

「魔術？也差不多吧，我是不在乎的。咦，妳不想學了嗎？真可惜，學會了也是很拉風的喲。」魔術師看來很想拉她這個學生。

瑪德琳看著他的袖子，搖搖頭，這不是她想要的魔法，它幫不了她。

她乾脆從口袋裡拿出針線包替他把道具（也就是衣服袖子）縫好。她們的工作就是縫紉和編織，隨身都帶著剪刀跟針線。魔術師的臉終於紅了，但是他迅速恢復原狀，厚著臉皮抱來了更多桌布、衣被、和小丑服之類的道具讓她們補。

馬戲團的姑娘都不擅長縫補，而洗衣鋪和澡堂的縫紉工都太貴了。不過，他也沒讓瑪德琳吃虧，他一面請她們補道具，一面告訴她這種桌布夾層的用途，還教會她怎麼看穿魔術裡常用的手法和障眼法。

「魔法？那些東西早就失傳了。人們只相信花俏的東西，讓他們花十年學會念火球魔咒，還不見得有我二分鐘的火球管用。」魔術師得意地把磷藥粉抹在瓦罐上，然後丟了出去。轟隆，帳篷外面爆出一個耀眼的火球。

瑪德琳無奈地搖了搖頭，這種華麗的東西只能拿來表演，一柄重劍刺過去就能讓魔術師和他的瓦罐火球統統完蛋。教會的騎士團都是像白德一樣貨真價實的戰士，她當不成騙子。

傍晚，魔術師送她們出了馬戲團，帶著點歉意說：「抱歉，雖然魔術不能像魔法那麼神奇，帶來好處。但是對我們這樣的普通人就足夠了，如果妳改變了主意，我很願意教妳魔術的。」

兩個小姑娘在寒風裡凍得瑟瑟發抖，她們裹緊了自己的斗篷。瑪德琳失望得幾乎要哭了出來，她按捺住心裡的失落，好像在鼓勵自己似地大聲說：「不，我想學真正的魔法，不是為了要什麼好處，也不是為了什麼高深的知識。我只是認為它可能擁有力量，一種能改變我的處境的強大力量。只有它能解決我的問題，這對我非常重要，即使要用生命和一輩子的時間去追尋，我也要找到它！」

這番話震懾了魔術師，他望著她，彷彿正在重新估量這個貌不驚人的女孩。這個女孩有一雙冷靜而堅定的眼睛，柔軟的臉部線條正因為自己說的話而僵硬。她緊緊抿著嘴，看著前方的時候，彷彿正準備去挑戰一頭龍。

她不是在說笑，她是認真的。

魔術師仔細回想了一下，然後對她說：「我雖然不是魔法師，但多少了解一點實際的情況。在伯萊茲大陸上，有兩種途徑可以學到真正的魔法，剩下的都是像我這種騙子。一個是透過魔法協會，妳必須是貴族和有錢人，或者擁有極高的魔法天賦並通過協會的試煉，才能進入魔法協會學習；二就是跟隨私人魔法師，這兩點對妳來說都很困難。魔法協會是不會收一個沒有背景的窮女孩學習魔法的，而且妳的手指反應慢，不靈活，年齡偏大，學魔術都不一定合適，也很難說有什麼魔法天賦。若是要跟著私人魔法師學習，妳認識魔法師嗎？」

瑪德琳看著他，絕望地搖搖頭。

賈斯林想了一下：「很多年前，我準備去約克郡馬戲團學校上學時，路過翡翠森林的邊緣，曾無意間遇到一個瀕臨死亡的老魔法師。他當時病得很重，而且拒絕治療。我記得我在三窪村旁的森林裡幫他穿好了喪衣，還幫他挖了坑。哦，那真不是個美好的回憶，後來，我沒等到他死就偷偷離開了那個鬼地方。」

魔術師看著瑪德琳，遲疑了一下：「十幾年了，我估計他早就病重死了。如果妳膽子夠大，可以去那裡看看，這是我能想起來唯一跟魔法師有關聯的事了。」

瑪德琳眼睛發亮，看著他，賈斯林有點猶豫：「我承認這不是個好主意；不過，反正妳也沒有什麼別的機會學到魔法。不如去看看，說不定能撿回一本魔法書籍或什麼器具。也許賣個好價錢，能改變一下妳的處境。妳說呢？」

瑪德琳拚命點著頭，對她來說，這個建議的可行性高太多了；雖然她覺得這個主意怪怪的，

好像有哪裡不對勁。

 <待續>