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手上有荊棘花冠第二集的朋友們，一定記得這個美麗的小徽章設定圖吧！！

這是龍騎士的象徵，也是第二集最後面，盔甲騎士送給薩蘭的遺物。

這個徽章雖然美麗，對薩蘭來說充滿意義，但也暗藏著難以言說的危險，就連白主教都對它充滿了警戒之心。

當瑪德琳受到重創自此下落不明，麥錫恩軍團長薩蘭也將面對來自黑暗神的蠱惑；而最初的徵兆，正是來自這枚徽章，以及自遠古時代流傳下來的宏偉壁畫！

摘自荊棘花冠4：權力與情義

第六章 龍騎士

同時間，戰場陷入了膠著。

麥錫恩軍和索庫倫軍在麥錫恩公國中部地區陷入了拉鋸戰，反叛軍吸收了大量投奔來的人馬，逐漸在聲勢上壓過了麥錫恩。但戰爭勝負不是看誰聲勢旺，麥錫恩軍的多里克候爵和薩蘭子爵聯手，像一座高山般擋住了索庫倫的反抗軍。

下一步，反叛軍狡猾地採用了遊擊戰，避開兩位軍團長的主力，拐彎突破中部腹地，接連打擊中部各省。這招立時見效，兩月餘就打敗了各省省長，占下數省。省長可不如將軍能打仗，還各有各的小算盤；有的不看好麥錫恩、有的原本就敵視國王、有的想混水摸魚，當然更有人只想要明哲保身。一時間，中部諸省就像骨牌般接連倒地，腹地淪陷，西北前線就毫無用處。麥錫恩軍立即撤退回防，全國都陷入了悲風苦雨的境地。

在這緊要關頭，最沈重的擔子都壓在將軍們的肩膀上。薩蘭‧德魯多明顯地感覺到周圍充滿了悲觀的低氣壓。戰勢岌岌可危、國家面臨崩裂，只剩下一些努力卻註定要失敗的騎士……這種未知和沈重的壓力壓得人幾乎要變形了，薩蘭覺得自己就像一條掉進油鍋裡的魚，被煎炸到快要破開。

他伸手按胸，那裡的衣襟底下藏著哈雷王子送給他的龍騎士徽章。每當他心情煩亂，徽章就彷彿呼應般地變得火熱，燒灼著他的心臟。

瑪加魔法師早前在戰場上失蹤了，她阻止了白主教和索菲亞聖女施法，之後就不見人影。這對麥錫恩是個不小的打擊，他從沒想到，直到她——那個不起眼、外表鎮定、實則熱情又衝動，經常冒出驚人之語的少女魔法師離開後，人們才發現她對軍團的影響力。不知不覺中，她已經擁有很多肝膽相照的朋友。

軍團上下都敬畏她勇於救人的舉動，正直的騎士們對白主教的手段敢怒不敢言；竟然在危機四伏的戰場上，拉出一位柔弱的女子去威脅敵人？但魔法師卻敢奮起說「不」！

而傭兵們簡直發狂了，他們丟下可以掙錢的戰場到處找她。魔法協會的巴魯姆魔導師拒絕再聽從白主教的指揮，不辭而別；而白主教也彷彿情緒低落，變得低調許多。那個凱特‧惠恩也在魔法大戰裡消失了，沒人知道她是死了還是失蹤，事情變得一團糟。

薩蘭呢？他吃驚地發現自己的心情變得憤慨而不可理喻。他第一次有了個瘋狂念頭：如果可能，他真想拋下一切去找那個少女。他擔心她，一個莽撞的傻女孩在混亂的前線會遭遇什麼？她是那麼衝動和好管閒事！但理智告訴他這樣行不通，他是軍團長，部屬們都在打仗，他又怎麼能離開？除非戰爭結束，或者他死亡為止……

死亡嗎？薩蘭一瞬間有些窒息了。

好好保重，妳一定會堅持到戰爭結束，妳一定會平安無事的，是不是？他心裡默念。

薩蘭沿著高大城牆的垛窗往外看，中奧省龍勝堡外的平原上，一座座山峰和驛道都顯得渺小而遙遠。

不久前，薩蘭‧德魯多按照部署，撤回麥國中部的中奧省駐守。中奧省龍勝堡是中部諸省的核心，索庫倫軍已經蜿蜒東來，布防在數百里外虎視眈眈，準備一股作氣拿下龍勝堡，形式變得很緊張。

中奧省省長強烈要求麥錫恩的薩蘭軍團長回防，中奧省位於麥錫恩最中心，素有國家糧倉和交通總樞紐的美稱。一旦失守，中部、東部地區會全部崩盤，從龍勝堡一馬平川殺向東邊，就是首都奧蘭多城了！

中奧省省長是個失魂落魄的老人，有一雙疲倦得睜不開的灰眼睛，乾癟枯槁的臉。他死氣沈沈地歡迎軍團到來之後，就縮回府邸很少露面。薩蘭很清楚，惶恐的情緒正在全國蔓延，人人自危。如果索庫倫軍真的攻破了中奧省，就等於占領了一半的國土。省長那憂心忡忡、如喪考妣的態度完全可以理解。

薩蘭只能盡職盡責地做好備戰工作，他邀請老省長一同視察城堡頂端的各項防禦工事。龍勝堡高聳厚實的城牆修得很堅固，能抵禦大部分火器和箭矢。他正走著，無意中抬頭瞥見城牆內側表面，似乎有著粗疏的線條，像一幅巨畫。他訝然地盯著那幅石牆畫，停下了腳步。與此同時，盔甲裡那枚龍騎士徽章又發出了灼人的熱量。

石雕畫很怪，線條深刻入城堡牆面，上面覆蓋了一層綠色苔蘚，似乎從建造城牆時就存在了。他只仔細看了一眼，就震驚得透不上氣，巨畫古老破舊，線條很重，圖案卻很清晰，能看出部分內容。太驚人了，那竟然是一幅「持槍騎士駕龍大戰圖！」

一位健美的騎士駕馭著一隻張爪噴火的巨龍，飛躍過槍林戈雨，向著遠方奮力刺出長槍。頭部的那塊石壁凹陷了，像是被人刻意鏟掉，但即使畫面殘缺不全，人物依舊栩栩如生，驍勇健壯。他駕馭著巨龍狂傲不羈地進攻，而巨龍口噴烈焰，翅膀乘風禦氣。他們配合無間，渾然一體，飛翔俯衝著追擊敵人，簡直是移動的空中堡壘。

這不是傳說中的龍騎士和他的龍嗎？

上次「光明與黑暗神之戰」的主戰場就是麥錫恩中部，諸神曾經驅使著龍、精靈、人類、魔人進行翻天覆地的大戰，各地還殘留著各種古戰場的遺跡。

戰爭結束後，勝利的光明教會搗毀了敵神留下的各種標識，想徹底抹去這段歷史。沒想到中奧省龍勝堡裡竟還僥倖留下這幅巨畫，但也許是為了避免某種麻煩，人們把龍騎士的頭鏟去了，只剩下無頭騎士騎龍戰鬥的姿態。

「這只是一幅古代壁畫而已，記錄了一段歷史，沒什麼特殊的含意。」老省長趕緊解釋，還把大人物抬出來當擋箭牌：「白主教修普諾斯大人也曾親自來瞻仰過這畫，他沒說什麼。」

薩蘭點點頭。雖然歷史上龍騎士是黑暗神挑選出來的人類勇士，是追隨黑暗神的邪教門徒。但在普通人眼裡，騎在龍背上卻代表人類能征服最高階的魔獸，他們都是大英雄。如果白主教允許，那麼留下一幅畫當歷史古跡也沒什麼大不了。黑暗神已經滅亡了，祂手下一個無頭騎士的壁畫還不至於嚇倒勝利者。

薩蘭看著那幅畫，卻微微一恍惚，眼前似乎蒙上了一層薄霧。他揉了揉眼睛，霧慢慢散開，最後再看了眼石畫，隨即驚駭地瞪著牆壁、僵直了身子。

他眼前的圖像變了。

不再是線條粗獷的騎士與龍，石牆上浮現了海洋包圍著大陸的畫。他似乎正從高處俯瞰大地，地面上是一片鬱鬱蔥蔥的綠色田原。這塊大陸非常美麗，上面有很多不同種族。有龍、精靈、人類、魔人、矮人……之間常常發生矛盾和爭執，卻還能彼此容忍著生存在這塊土地上。直到有一天，貪婪之心讓某些生物伸出了魔爪……

首先挑起征戰的是人類，一些披盔拿劍的騎士以神的名義宣戰，想瓜分大陸。綠色的森林和原野燃起了黑煙，萬物俱焚、戰火連天。隨後，各種族或多或少地捲進了漩渦，大陸上的住民們分成了兩派，激烈對抗，最後連最高種族：真神們也參與爭奪。綠色大陸迅速改變，綠地消失、河流乾涸、草原荒蕪、森林燃燒殆盡……這就是傳說中的「大黑暗戰爭」嗎？

在戰爭中，所有的種族都以信仰畫分立場。某個陣營裡的真神正在命令各種種族合作。薩蘭吃驚地看到一位黑袍戴金冠的真神，從祂的使徒中挑選了最優秀的十三個精靈或人類騎士，駕馭著巨龍進攻敵方，那就是大陸上最偉大的英雄——龍騎士。他們接連取勝，所有的參戰者都認為黑暗神要贏了，卻沒料到最慘烈的後果。

最後決戰時，六翼的光明神聯合其他真神及使徒，聯手施放了一個超大型的毀滅法術。地面上出現了一個運行著百餘太陽，烈焰蒸騰的魔法陣，他們不惜性命施展的魔法陣改變了戰局，法術直接擊潰了黑暗神，將龍族的魔法封印，人類軍團同時重創了敵人。

這一戰奠定了勝利根基，黑暗退去，留下了一塊滿目瘡痍的土地。光明神成為大陸上的主神，人類使徒們瓜分了世界。追隨敵神的魔人和龍騎士們全軍覆沒，戰場上空遊弋著空虛失落的龍，牠們狂暴無奈地嘶吼著。

石牆上的巨畫準確無誤地重現了最後一戰：戰場上空飛舞著條條巨龍，龍騎士們正持槍廝殺，每次攻擊都準確地擊毀一處城堡，迫使對手落荒而逃。他們騎在龍背上遨遊天空的身影孤獨而偉大，薩蘭望著他們，只覺心潮澎湃。

龍騎士擁有無比的力量，卻充滿了悲劇色彩，他們力量的源泉來自戰爭和屠殺，但黑暗神卻是戰敗方，這讓他們註定成為悲劇英雄。如果黑暗神戰勝了光明神，或許世界就會完全不同吧？一萬年後的今天，由背叛者、遊民組成的反叛軍，又再次信仰了黑暗諸神，挑起戰爭。這次沒有龍、精靈、和矮人參與，只剩下人類，又是誰會輸、會贏呢？

忽然，一陣劇痛刺穿了他的心臟。薩蘭痛叫一聲，彷彿從火海裡穿過，燒得他全身痙攣。然後，一把冰涼帶腥味的劍破開空氣插進了他的臉；接著身體被鐵箭刺成了刺蝟，頭顱和身軀被一劍劍砍成碎片……好痛，痛得他心驚膽顫，大汗淋漓。

他彷彿親身感受了道道酷刑，嘗受了種種瀕臨死亡的滋味。自己彷彿已經變成了另外一個人……頭顱被砍掉，可是身體掙扎著不願意死，胸膛裡積蓄著種種的痛苦、絕望、不甘、憤怒。他不屈不饒地想再衝進戰場，直到粉身碎骨，他心底依舊抱持著對首領――一位身披黑色王袍，頭戴金冠的高大男人的深沈信仰。戴金冠的男人痛苦地捧著死屍的頭看它……不，不是看頭顱，是在看薩蘭，薩蘭也看到了他！

金冠下的臉孔是一團無垠旋轉的黑色星空。這是人嗎？薩蘭嚇得屏住了呼吸。下一刻，薩蘭控制不住自己的身軀，全速向前撲去，撲向了男人手捧的死者頭顱。

就在同一時間，卻有一股沈重的力量猛然出現，牢牢按住他的左肩，不准他移動，即便他全身都被這兩股力量拉得咯嚓作響，也動不了分毫。薩蘭疼極了，掙扎著轉過頭去看。沒看到人，但肩膀上卻按著一隻手；那隻手修長有力，戴著一枚鑲嵌著藍寶石的主教徽戒，上頭正轉動著六劍徽光，映得他左邊臉頰一片瓦藍。

是白衣主教的手！薩蘭的腦子吃力地轉著，彷彿在這兩股力量的拉扯之下，連思考都變得異常困難。

他想起那天，當他接受國王命令，準備撤回中奧省的龍勝堡之前，白主教曾來送別。他若有所思地看著他，親切地伸出手來拍拍他的肩：「好好打仗，勝利回來。不要看不該看的東西，想不該想的事。」

「什麼呀……」他摸不著頭腦。他討厭白主教那副胸有成竹的模樣，也不喜歡他的做事手法，對他一向敬而遠之。

白主教沒說話，只是略略湊近他，冰藍色雙眼的視線垂下滑向他的領口，似乎看透了鎧甲下的東西。盔甲底下的項鏈上正掛著「龍騎士徽章」，他微微一驚，感到徽章霎時變得灼熱，似乎要灼開他的肌膚，嵌入他的胸膛。

「你知道，敵人無處不在。他們最擅長的，就是從對手最虛弱的內心深處開始擊潰他。」他漫不經心地說著，手搭在薩蘭肩上，猛一用力便扯出了他的項鏈，薩蘭幾乎驚叫，在最後關頭他緊緊地咬住牙關。

黃澄澄的鏈子上面，搖擺著一個小小的梔子花項墜。

「這是什麼？！」反倒是白主教失態地大叫出來，他很意外。

「這……這……」薩蘭駭然瞪著項鏈底端的項墜，比主教還驚訝。這枚龍騎士徽章是哈雷王子送他的，哈雷直到最後都堅信自己是光榮的龍騎士傳人；他認同薩蘭的英勇，所以把這分榮譽轉送給他。徽章原本應該是梔子花和龍纏繞在一起的圖案，但是在他眼前的項墜，梔子花還在，龍，龍去哪了？

薩蘭震撼得開始結巴：「這、這是朋友送的……誰？誰？呃是魔法師，瑪加魔法師送的。」他真不會說謊，一想到哈雷王子，腦子裡就只剩下一同在黑暗三角門冒險的少女魔法師了。

白主教看樣子更不高興了，他迅速地縮回手：「好吧，恕我莽撞。我還以為……一路順風，薩蘭子爵，記住我的話。」他拂袖而去。

而現在，他的手透過層層迷霧按住他的肩，發出了瑩白的光，就算把他的軀體按垮，也不允許他移動一步，薩蘭往前栽倒了。

「……小心點，薩蘭子爵，臺階挺陡的。」中奧省的老省長連忙殷勤地挽住薩蘭的手，走上了臺階。

這聲招呼驚醒了薩蘭，他大汗淋漓地從石牆前轉身，跟著老省長爬上城牆樓梯。石牆沒有任何變化，無頭騎士依舊乘龍遊弋，剛剛是他的幻覺？

兩個人邊走邊談，一面聽見老省長絮絮叨叨講著典故：「大黑暗戰爭結束之後，剩下的活龍都飛回冰雪大陸隱居。龍族跟錯了真神，遭受滅頂之災，都很氣憤。牠們對天發誓，除非受到大規模入侵，否則絕不再跟外族有任何接觸，牠們認為真神利用了牠們，而人類陷害了牠們。可憐的傢伙們。」

龍呢？龍去哪了？薩蘭迷迷糊糊地想，我的「梔子花與龍」徽章上的龍去哪了？