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「仁吉還真是不甘寂寞唷。還以為他滿腦子就只想著要顧好少當家，看來並非如此。是不是私下玩弄女人的感情，才遭人怨恨呢？」

致當家大人

１

「致玉郎仁吉，爾日偶遇，一見傾心，銘心……接下來這字怎麼唸呢……」

長崎屋的少當家一太郎，一邊讀著拿到寢床上來的書信，一邊略略傾著蒼白的臉龐思考。

由於這是一太郎今年冬天第三次發高燒了，所以他已長達五日被迫窩在特厚的蓋被下。從小便待在身邊代為打理大小事的兩名家丁，就像長他五歲左右的兄長般圍在他的身旁，連想從棉被裡起個身都不被允許。拜此所賜，少當家現在可是覺得無聊到了極點。

這幾天，江戶嚴寒得厲害。冰冷的臘月寒風吹過，彷彿要滲進衣物下一般。但能否安然度過季節變化，經常得看經濟情形而定。

迴船問屋兼藥鋪批發的長崎屋，是間鋪上棧瓦屋頂和抹上灰泥外壁，店面足足有著十間寬的店，想找個隙縫讓風吹進來都很難。而且還是擁有「江戶十組」股份的大店鋪。

店鋪位於自日本橋朝南走去、經過江戶最繁華熱鬧的通町後，靠近京橋那一帶。長崎屋擁有三條往來大阪的菱垣迴船，以及多條可將貨物分批運輸、稱作「茶船」的小船，生意十分興隆。

店裡除了有約三十名的幫傭之外，還僱有為數眾多的船夫和腳力，在店鋪和停靠在京橋的船之間來回往返。在其他地方的河岸碼頭，也有好幾座長崎屋的倉庫。

除了迴船問屋的運輸生意之外，長崎屋也在隔壁店內販售藥材。這是在為體弱多病的少當家收購藥材時，因買賣量漸增而獨立出來的一門生意。原本就是為了兒子才開始做藥材批發，所以不但備有各式各樣的上等藥材，價格也很公道，頗受好評，生意相當不錯。

而藥鋪這邊的負責人，對外都表示是由少當家擔任。但這位未來的繼承人卻還是沒什麼變，依舊勤勞地不斷病倒，經常無法起身工作。與做生意的經驗相比，反倒是生病經驗豐富堪稱行家，少當家自己對此事感到十分厭煩。

位於精心設計別館中的少當家臥房裡，今天也一如往常，為了不讓人覺得寒冷而在不倒翁圖案的火爐中排滿了大量木炭，藥湯罐則冒著如羽毛般的溫暖蒸氣。雖然很舒服，但只能一直躺著，就算是身為病人也覺得躺到好累，讓少當家眉間的縱紋，清楚地顯現出來。

心情鬱悶會讓食欲減退。若真是這樣的話就糟糕了，所以家丁們時常會為了少當家而帶些小玩藝兒到別館去。

這次用來解悶的，是放在藥鋪那邊的家丁仁吉袖袋中的信件。

「此……意……綿綿……確實讀得出來的字只有綿綿而已。我說仁吉啊，這封信是愛慕信吧？你看過了沒有？」

「怎麼可能全部讀過放進袖子裡的東西。數量這麼多，光是看就覺得煩。」

迴船問屋家丁佐助明明並非被詢問的當事者，卻自一旁回答：

「說到這個仁吉，年末一到就得四處收帳，結果收回來的情書卻比銀兩還多。仍是個受歡迎的男人啊。」

「就是說啊。」

一太郎滿臉笑容，望著放在棉被旁那些寫給家丁的信。雖然本人看起來並不怎麼開心，不過這位眼神清澈的美男子衣袖卻有收集風流策的興趣。他所收到的情書，足可堆出三個成人拳頭大的小山。

對年方十七、總是臥病在床的少當家來說，上門說媒的是多不勝數，但關於男女情愛的不可思議，卻仍是不明就理。所以他從剛才開始，便興致高昂地想一窺艷情世界的究竟。

「欸，少當家，似乎只有這封字謎般的信，跟之前的不太一樣。」

從躺臥之處的腳邊冷不防傳來說話聲：

「仁吉，你是不是曾經說重話甩掉女人呀？這信末寫得是『去死』吧！」

繼續說的話，和像是物體摩擦般的聲音疊在一起：

「哎呀，真的是這麼寫吶。這可不是情書，而是威脅信吧！」

「災難臨頭啦。」

「白澤大人，這可嚴重了。該怎麼辦才好？」

「要不要集合妖怪同伴來保護您？」

不知不覺中，房中冒出了數個身影，圍在棉被四周。從放在臥房一角的屏風中探出半個身子的，是名喚屏風覷的付喪神；他就和屏風上的繪畫一樣宛若優伶般容姿華美。那一群身高約只有數寸、擁有凶惡長相的，則是叫做鳴家的小鬼。和擔憂的話語呈反比，他們的眼中閃爍著晶亮的光芒，看來竟似十分開心。

看到這些非比尋常的妖怪們突然出現，少當家他們卻既不慌張也不顯驚訝。這是因為一直陪伴在一太郎身邊的家丁佐助、仁吉，他們擁有犬神、白澤這樣與一般人大不相同的妖怪身分。

在長崎屋裡，隱藏著連當家的藤兵衛都不知道的祕密。那就是前代當家伊三郎的妻子阿銀，其實並非凡人，而是超乎常理、活了三千年的大妖怪。武士出身的伊三郎為了與這樣的阿銀相戀，因而捨棄一切，從西國逃至江戶，當起商人並開設店鋪。

也就是說，少當家正是因為承繼了祖母的妖怪血統，所以才能以人類之身感知到妖怪的存在。

不過，雖然能感受到妖怪存在，卻也僅只於此，其他什麼能力也沒有。要說他傻，倒也是挺憨的。

因為擔憂身體虛弱的少當家，祖父母便安排這兩位妖怪兄長來守護一太郎。拜此所賜，現今長崎屋內，少當家的身邊總是少不了妖怪的出現。長崎屋老闆夫婦倆嬌寵兒子的事蹟，甚至比高明的經商手腕還更家喻戶曉，而妖怪們則像是要和這對夫婦競爭一樣，對少當家極其保護和溺愛。尤其是兩名家丁，更是緊張兮兮到過度保護少當家。

到了年紀較長時，即使已經察覺到這種生活並不尋常，但少當家對妖怪已經很習慣，甚至到了覺得這樣也沒有什麼不好的程度。

而這位並非人類之身，而是付喪神之一的屏風覷，是個對自身的華美感到自豪的妖怪。但是，他卻不像家丁們一樣擁有神奇的強大力量，因此跟兩名家丁特別處不好，只要逮到機會，冷嘲熱諷的話便接連冒出。

「仁吉還真是不甘寂寞唷。還以為他滿腦子就只想著要顧好少當家，看來並非如此。是不是私下玩弄女人的感情，才遭人怨恨呢？」

「你的意思是說，我曾經為了跟女人攪和，而怠忽照顧少當家了是嗎？你敢再把這種無聊的事掛嘴上，我就扔你進井裡。」

紙造的屏風付喪神遭到仁吉威脅，一時之間怯縮了起來，但他可不是那種會就此打住、個性溫馴老實的傢伙。

「是哪裡的女人啊？閨名為何？」

聽到這連珠炮似的發問，家丁的臉色，就像是闇夜裡拿著提燈從下巴往上照似的，變得陰森駭人。

「該不會喚作『久米』吧？」

「看來你很想變成井底的垃圾嘛。」

仁吉的手比說的話更早伸了出去。被壓在榻榻米上動彈不得的付喪神，雖然被掐住脖子，仍拚了命地嚷叫：

「不是我……剛才那句不是我講的！」

「你這個壞胚子，別想說謊脫罪！」

家丁加重了手勁後，連聲音都已經發出不來的妖怪，在榻榻米上頭拚命地上下揮動手腳。這時候，一道悠哉的聲音制止了這兩人：

「仁吉，剛才那句是我說的啦。」

知道原來那是一太郎說的，家丁便滿臉堆笑，很乾脆地把付喪神往旁邊一扔。屏風覷一邊和嘴上唸著「真是個蠢東西」的佐助相互瞪視，一邊大口大口喘息著。

「少當家，『久米』這個名字，是從哪裡看出來的？」

「從這封字謎的最後兩個字呀。這該不會其實是寫作『久米』，而不是寫成『去死』吧？」

來自四面八方的視線，全集中在棉被上的情書。短暫的靜默之後，妖怪們的笑聲在臥房裡爆發開來。

「原來如此，原來如此。這字好像蚯蚓之類的東西掉進墨壺裡，在掙扎扭動似的，但的確不是『去死』。」

「的確是『久米』。這字真是驚人的草書啊。」

「就算一樣是蚯蚓般的字，若是不用棒子讓牠吃點苦頭，還真表現不出這股微妙的感覺哩。」

鳴家們肆無忌憚地訕笑。一太郎則坐在床上苦笑著。

「這種字體，實在很難讓人有戀愛的感覺啊。只會讓人聯想到蚯蚓而已。」

「到底是什麼樣的女子寫得呢？」

就在少當家他們捧腹大笑時，仁吉已興沖沖地在火爐旁沏起茶來了。和一般常人不同的妖怪家丁，只希望情書能夠讓少當家打發無聊就好，其他別無所求。對於那些將思慕之情寄託在情書裡的原主人們來說，這實在是件超乎意料之外的事。

「而且，寫這封信的人，應該是個有一定年齡的女孩兒吧？到底是在哪習的字呀？在大江戶裡頭，居然有這種老師，會放任學生寫這麼糟的字！這種寺子屋，保證是門可羅雀唷。」

不知何時已重新站起身子的屏風覷，走到棉被旁，再次參與談話。少當家微微傾著小腦袋瓜，詢問家丁：

「要是真的門可羅雀，好像不太妙吧？」

「那當然，因為錢就進不了口袋了嘛。」

已熟知商場法則的佐助邊說明，邊將盛著茶具的盤子放在少當家身邊。