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2007/11/07聯合報╱記者項貽斐／台北報導

年底奇幻鉅片「黃金羅盤」除了請出妮可基嫚（

「黃金羅盤」籌拍之初就決定公開徵選電影中的主角─12歲女孩「萊拉」，由導演克里斯魏茲（Chris Weitz）帶著選角指導在劍橋、牛津等4個地區舉行試鏡，共有一萬多名女孩報名參加。 

        在這些個日子，萊拉不常從她臥房的窗子往外爬，要登上約旦學院的屋頂，她有更好的法子。門房給了她鑰匙，好讓她能登上看守塔的塔頂。他每年得走上塔頂四次，檢查石雕和鉛板，那是他的職責。但他已經老得爬不動樓梯，所以把鑰匙給了萊拉。萊拉會給他一份完整報告，他再轉交給財務司庫，她得到的回報則是可以隨時跑上屋頂。

         當萊拉躺在鉛板上時，除非從天空俯瞰，否則沒人能看見她。方形塔頂邊緣圍著一道矮牆，外形化為松貂的潘拉蒙常常癱在朝南一隅的城垛上打盹，而此時萊拉則坐在下方，背倚著陽光遍灑的石塊，讀著她帶來的書。有時他們會歇一會兒，望著在聖米迦勒塔築巢的鸛鳥飛越土爾街。萊拉打著主意，想把鸛鳥拐到約旦學院。她甚至拖了幾塊木板到屋頂上，大費周章地釘成一面平台，就像人們在聖米迦勒塔所做的那樣。但這也只是白費功夫，鸛鳥對聖米迦勒忠實得很，就這麼回事兒。

        「總之，假如我們老是上這兒來，牠們就不會待多久。」潘拉蒙說。

        「我們可以用食物馴服牠們，我敢說我們辦得到。牠們都吃些什麼？」

        「魚，」他猜 ，「 青蛙。」

        他躺在石欄上懶洋洋地舔理身上金紅色的毛。萊拉站了起來，靠在他身後的石塊上。她四肢暖呼呼的，凝視著東南方，向晚空氣中，那兒有一列灰濛濛的深綠色樹木從塔尖和屋頂上方浮現。

        
        她正在等白頭翁。那一年，有群白頭翁飛到波坦尼克花園築巢，數量異常地多。牠們每天傍晚像輕煙般從樹上飛起，數以千計地在這城鎮上空盤旋、俯衝、急掠。

        「上百萬隻。」潘說道。

        
        「或許吧，很可能。我不知道有誰能數得清……牠們在那兒！」

        牠們看起來不像一隻隻個別的鳥，也不像藍天映襯下一粒粒均勻的小黑點，這一整群本身才是一具個體。那有如一襲布料，以極為繁複的方式裁剪，令它旋轉著穿過自己，在三度空間中對摺、伸展、裹住，卻從不曾打結。它由內至外翻轉過來，優雅地輕搖、飛越，飄落再上揚，然後再次飄落。

        「假如它是在說些什麼…..」萊拉說道。

        「例如打信號。」

        「然而沒人能知道，從來沒人能了解它的意思。」

        「也許它並沒有什麼意思。它就是它」

        「每樣東西都有意思。」萊拉嚴厲地說，「只是我們得找出解讀方法。」

潘拉蒙躍過牆垛間的凹洞，跳上拐角的石塊，靠後腳站了起來，以尾巴平衡著，更專注地凝望著城鎮彼方上空那一大群盤旋的鳥。

        「那麼，那代表什麼意思？」他說道。

她很清楚他指的是什麼，她也正望著那兒。在那群有如煙霧、有如旗幟，動個不休的白頭翁之間，有某樣東西正擾動、糾纏著，彷彿這襲不可思議的布料發現自己身上有道除不去的結。

        「牠們正在攻擊什麼。」萊拉說道，抬手遮著眼睛上方。

        威爾發現自己正站在一排樹下，不是鵝耳櫪樹，而是高高的棕櫚樹，這些樹就像牛津的樹木一樣，沿著一片草地生長。這是寬廣大道的正中央，路兩旁是一間間咖啡館和小商店，全都燈火通明、大門敞開，卻寂靜無聲、空無一人。天空布滿星子，溫暖的夜晚飄來花香及海鹽的味道。

        在他身邊則是空中的窗口，就像在自己的世界一樣，從這個世界也很難看到窗口的存在，但窗口的確在那裡。威爾彎身看到牛津那條道路，不禁打了個寒顫：不管這個新世界怎麼樣，一定比他剛才離開的那個好多了。他有種黎明前半夢半醒、輕飄飄的感覺。他站起來看看四周，想找到他的嚮導－－那隻貓。

　　貓早已不知去向。毫無疑問，牠已啟程探索燈火通明咖啡館後的那些窄巷和花園。威爾拿起破舊的購物袋，慢慢穿越馬路朝燈光走去，他小心翼翼走著，免得這一切突然消失。

　　雖然威爾從來沒離開過英格蘭，無法和自己知道的地方比較，但這裡有種地中海或加勒比海地區的氣氛，人們會在夜間吃喝、跳舞、享受音樂。只是這裡空無一人，只有一大片靜默。

　　威爾走近的第一個街角有間咖啡館，店前人行道上擺著綠色小桌、鍍鋅櫃檯和一個義大利濃縮咖啡壺。桌上有些玻璃杯中還留下一半飲料，有個菸灰缸裡的香菸燒得只剩下菸屁股，在一盤義大利燴飯旁，有籃不新鮮的小餐包，硬得像厚紙板。

　　他從櫃檯後的冰箱拿出一瓶檸檬水，在錢櫃內放進一英鎊硬幣，關上錢櫃，又馬上打開。他突然想起，這裡的錢幣可能會透露這地方的名稱。但他只發現這裡的幣值是「冠」，如此而已。

　　他把錢幣放回櫃檯，用懸掛在櫃檯上的開瓶器打開瓶嘴，離開咖啡館，沿街漫步離開大馬路。珠寶店和花店之間有小雜貨店和麵包店，懸掛珠簾的門後是私人住宅，這些住宅的鍛鐵陽臺上長滿花草，還垂到狹窄的人行道，四下的寂靜更為深沈。

　　街道延伸下坡，最後通向寬廣的大道，那裡有更多高聳入天的棕櫚樹，綠葉在街燈中閃閃發亮。

　　大道的另一側是海洋。

　　威爾面對大海，左側有石造防波堤，右側則是路岬，路岬上有座巨大建築，建築的石柱、寬廣階梯與裝飾華麗的陽臺聳立在開花樹木與灌木間，還以泛光燈照射著。港口上有一、兩艘泊著的船，防波堤後，星光在寧靜海面上閃爍。

　　此時，威爾的疲倦已一掃而空。他不但很清醒，還對這些景致大為驚歎。行經窄街時，他會伸出一隻手碰觸牆壁、走廊或窗邊的花朵，發現這些東西真實可信。他想要碰觸眼前所有景觀，光用眼睛看實在不夠。他站著不動，深深吸了一口氣，心中幾乎升起一陣恐懼。

　　威爾發現自己手裡仍握著從咖啡館拿來的飲料，他仰頭灌入喉嚨，喝起來跟平常一樣，這裡的夜晚非常悶熱，暢飲冰冷檸檬水感覺十分舒服。

　　他往右走，經過一間間旅館，明亮的入口上方搭著雨棚，附近栽著盛開的九重葛。最後來到路岬上的花園。那棟建築藏身樹群中，泛光燈照亮精雕細琢的外觀，看來可能是賭場或歌劇院。數條小徑方向各異，小徑旁的夾竹桃樹上懸著掛燈。這裡同樣萬籟俱寂：沒有夜鶯歌唱，也沒有昆蟲唧鳴，只有威爾的腳步聲。

　　他唯一聽到的聲音是花園盡頭棕櫚樹後，海浪靜靜地規律拍打海灘的聲音。威爾朝那兒走去。此時不知是漲潮還是退潮，一排腳踏船繫在高水位線的柔軟白色沙灘上。每隔幾秒便有浪花在海岸邊捲起，復又溶入另一朵浪花。海面平靜無波，五十碼外有個跳水臺。

　　威爾坐在腳踏船旁踢掉鞋子，這雙便宜球鞋已快解體，而且太緊，悶得腳丫熱呼呼的。威爾將襪子放在球鞋旁，腳趾深深印入沙裡。幾秒鐘後，他便脫掉身上的衣服，赤裸地走入海中。

　　海水溫度舒適，他游到跳水臺旁爬上，坐在已被風雨海水蝕軟的厚跳板上，轉頭看看城市。

　　在他右邊，海港被防波堤包圍，後方約一哩處是紅白相間的燈塔。燈塔後方，斷崖模糊的輪廓在遠處聳起，斷崖之後則是他穿過窗口即映入眼簾的山丘，綿延起伏。

　　近處是賭場花園中掛著燈光的樹木及城市街道；沿海則有旅館、咖啡館和燈火通明的商店，全都寂靜無聲，不見人跡。

　　這裡很安全。沒人會跟蹤他到這裡，搜索家裡的男人永遠不會知道，警察也找不到他。他有一整個世界可供藏匿。

　　自家門前逃跑的那個早上以來，威爾第一次覺得自己安全了。

　　他又餓又渴，畢竟他上次吃飯時是在另一個世界。他滑入水中，慢慢游回海邊，穿上內褲，拿著其餘衣物和購物袋離開。他看到垃圾桶，把飲料空瓶丟進去，然後光腳沿著步道朝海港走去。

　　皮膚稍微吹乾後，他穿上牛仔褲，出發覓食。那些旅館看起來太雄偉，他上前探看第一間旅館內部，裡面大得讓他很不自在。他繼續沿海岸前進，最後發現一間不錯的小咖啡館。這間咖啡館和其餘十幾間咖啡館看起來很神似，二樓陽臺上都放滿花盆，店外行道上都擺著桌椅，但就是特別歡迎他。

　　咖啡館內，吧臺的牆上有拳擊手的照片，還有一張簽名海報，上面的手風琴師笑得很開懷。有間廚房，廚房一邊有門，門外是條窄小的樓梯，鋪著有亮麗花朵圖案的地毯。

　　威爾靜靜爬上窄梯，打開眼前第一道門。這是間靠馬路的房間，裡面的空氣又悶又熱。威爾打開陽臺玻璃門讓空氣流進。房間很小，陳設卻過大；雖然看來有點破舊，但至少乾淨舒服。這家人很好客。房內還有個小書架、一張桌上擺著一本雜誌、幾張裱框的照片。

　　威爾繼續探視其他房間：一間小浴室、一間有雙人床的臥房。

　　威爾打開最後一扇門前，突然起了雞皮疙瘩。他心跳加快，不確定自己是否聽到房內有聲音，但直覺告訴他房內有人。這真是奇怪的一天，今天一早，有人在黑暗的房間外，他躲在裡面等待，現在情勢卻逆轉……

　　他站在那裡思索時，門突然打開，有個像野獸般的東西向他衝來。

　　但先前的記憶提醒過他，他沒站得太靠近門，因此沒被撞倒。他拚命搏鬥，用膝蓋、腦袋、拳頭、手臂的力量和它扭打……

　　原來對手是個年紀和他相仿的女孩，衣服破爛骯髒，手腳細瘦，正凶猛咆哮著。

　　她也同時發現他是什麼，隨即從他光溜溜的胸前退開，蹲在黑暗平臺上的角落，像隻走投無路的貓。令威爾大吃一驚的是，她身邊有隻貓：是隻大型野貓，幾乎與他的膝蓋同高，毛髮豎立、牙齒外露、尾巴高舉。

　　她把手放在貓背上，舔舔自己乾燥的嘴唇，觀察他的一舉一動。

　　威爾慢慢站起來。

　　「妳是誰？」

　　「蓮花舌萊拉。」

　　「妳住在這裡嗎？」

　　「不。」她惡狠狠地說。

　　「那這是什麼地方？這個城市？」

　　「不知道。」

　　「妳從哪裡來的？」

　　「從我的世界。世界已經連起來了。你的精靈呢？」

　　威爾瞪大眼睛，接著他看到那隻貓發生奇妙的變化：牠跳入她懷裡，迅速變換形狀。現在牠是隻紅棕色的鼬，有奶油色的喉嚨和肚皮，牠凶狠瞪他的模樣和女孩如出一轍。事情又有了轉變，現在他明白女孩和鼬對他恐懼到極點，彷彿他是鬼。

　　「我沒有精靈，我不懂妳的意思。噢！那是妳的精靈嗎？」

　　女孩緩緩站起來。鼬蜷曲在她脖子上，黑眼睛緊盯著他。

　　「但是你還活著，」她說，似乎有點不敢相信，「你沒……你沒被……」

　　「我叫做威爾．帕里，我不懂妳說的精靈。在我的世界裡，精靈就是……就是指惡魔，一種邪惡的東西。」

　　「你的世界？你的意思是，這裡不是你的世界？」

　　「不是。我剛剛才找到進來的路。我猜，就跟妳的世界一樣，一定是連起來了。」

　　萊拉放鬆了些，但仍緊張地看著他。他力持鎮靜，彷彿她是隻陌生的貓，而他想和她做朋友。

　　「妳在這城裡看過別人嗎？」他繼續說。

　　「沒有。」

　　「妳來這裡多久了？」

　　「不知道。好幾天了，我不記得。」

　　「妳為什麼要來這裡？」

　　「我在找『塵』。」她說。

　　「灰塵？什麼？砂金嗎？什麼樣的灰塵？」

　　萊拉把眼睛一瞇，什麼話也不說。他轉身往樓下走。

　　「我肚子餓了，」他說，「廚房裡有食物嗎？」

　　「我不知道……」她邊說邊跟在他後面，還和他保持固定的距離。

　　威爾在廚房找到砂鍋裡的雞肉、洋蔥、胡椒，都還未烹調。在這種熱氣下，食材全臭壞了，威爾把它們全掃進垃圾桶。

　　「妳吃過沒？」他問，順手打開冰箱。

　　萊拉走過來向裡面瞧瞧。

　　「我不知道這個在這裡，噢！好冷……」

　　她的精靈又變形了，這次變成一隻巨大鮮豔的蝴蝶，拍拍翅膀飛入冰箱一會兒，又趕快飛出來落在她肩上，蝴蝶緩緩舉翅又落下。威爾覺得他不該老盯著別人看，腦袋卻為這奇異的景象轟轟作響。

　　「妳沒看過冰箱嗎？」他問。

　　他找到一瓶易開罐可樂遞給她，然後拿出一盒雞蛋。萊拉用兩隻手掌壓著罐子玩。

　　「喝呀。」他說。

　　她皺著眉看看罐子，不知該如何打開。威爾替她拉開易開罐拉環，白色氣泡立刻湧出。萊拉懷疑地舔舔，忽然張大眼睛。

　　「這好喝嗎？」她問，聲音中半是期待，半是恐懼。

　　「好喝。可見這個世界也有可樂。我也喝一點，證明這不是毒藥。」

　　威爾打開另一罐，萊拉看到他喝下後也有樣學樣。她看起來渴壞了，牛飲得連泡泡都沾在鼻子上，接著她噴出鼻息，還打了個響嗝。他看看她，她皺眉回瞪。

　　「我要煎個蛋捲，妳要不要？」

　　「我不知道什麼是蛋捲。」

　　「嗯，看了就知道。妳要是想吃，這裡還有一罐烘豆。」

　　「我不知道什麼烘豆。」

　　他讓她看看烘豆罐頭。萊拉想在罐頭上找到類似易開罐可樂的拉環。

　　「不對，妳要用開罐器，妳的世界裡沒有開罐器嗎？」

　　「我的世界裡只有僕人才要煮飯。」她輕蔑地說。

　　「妳看看那邊的抽屜。」

　　威爾打了六顆蛋後放入大碗用叉子攪拌，萊拉則翻遍廚房內的餐具。

　　「就是那個。有紅色把手的那個，把那個拿過來。」

　　他把開罐器插入罐頭上蓋，教她如何打開罐頭。

　　「現在把掛勾上的那個小深鍋拿下來，倒入烘豆。」他對她說。

　　萊拉聞了聞烘豆，眼神又流露愉悅和懷疑。她把烘豆倒入小深鍋中，舔舔指頭，看著威爾將鹽和胡椒灑在蛋上，從冰箱拿出一小包鮮奶油，切下一小塊放入平底鍋。他到吧臺去找火柴，回來時看到萊拉將骯髒的手指頭伸到盛裝蛋液的大碗內，沾起蛋液貪婪吸吮。她的精靈此時又變回了貓，也將掌子伸入碗內，但威爾一靠近，牠就立刻退後。

　　「這還沒煮，」威爾說，順手將大碗拿開，「妳上一餐是什麼時候吃的？」

　　「在斯瓦巴我父親的房子裡。好幾天以前了，我不知道。我在這裡找到麵包和別的東西，就拿來吃了。」

　　威爾點燃瓦斯，融化奶油，把蛋液放入鍋中，讓蛋液在平底鍋表面滑動。她的目光貪婪地追隨他的一舉一動，看他把半熟的蛋液剷到鍋子中央，傾斜鍋底讓生蛋液流到鍋子邊緣。她同時也在觀察他，注視著他的臉、移動的手、光溜溜的肩膀和腳丫。

　　他將煮熟的蛋捲用鍋鏟摺疊起來，切成兩半。

　　「去找兩個盤子來。」他說，萊拉乖乖照做。

　　只要她覺得有道理，她似乎還很樂意聽從他的命令，接著他要她到咖啡店前清出一張桌子。他端出食物和從抽屜找到的刀叉，兩人一起坐下，顯得有些不自在。

　　萊拉不到一分鐘就把自己那份吃得精光，沈不住氣地坐在椅子上前搖後晃，又把編織椅上的塑膠條拉扯下來。威爾則慢慢享用他的蛋捲。她的精靈又變形了，這次變成一隻金翅雀，在桌上對著看不見的麵包屑啄食。

　　威爾慢慢嚼食。即使他把烘豆都給了她，他仍花了較久才吃完。兩人眼前的海港、空曠大道上的燈光、夜空中的星辰，全都籠罩在巨大的沈默中，彷彿什麼都不存在。

　　威爾時時察覺萊拉在身旁，她瘦小、纖細，異常倔強，還會像老虎一樣打鬥，先前他用拳頭在她臉頰上揍出一塊瘀青，她也不在乎。她的表情混合著童稚（在初嚐可樂滋味時）與深刻、悲哀的警戒。她有雙淺藍色眼睛，頭髮在清洗後可能會是深金色。她非常骯髒，聞起來好像很久沒洗澡了。

　　「蘿拉？拉拉？」威爾問。

　　「萊拉。」

　　「萊拉……蓮花舌？」

　　「對。」

　　「妳的世界在哪裡？妳是怎麼來這裡的？」

　　她聳聳肩。「我走過來的，到處都是霧，我也不知道要去哪裡。不過至少我知道我在離開我的世界。直到霧散了我才看到這個世界。後來我就發現自己在這裡了。」

　　「那妳說灰塵怎麼樣？」

　　「『塵』，對噢。我是來調查關於『塵』的事，可是這個世界好像是空的，沒有人可以問。我到這裡已經……不知道，有三、四天了吧。這裡一個人都沒有。」

　　「妳為什麼要調查關於灰塵的事？」

　　「特殊的『塵』，」她簡短地說，「當然不是普通的灰塵。」

　　精靈又變形了。他在一瞬間從金翅雀變成老鼠，一隻龐大、墨黑、紅眼老鼠。威爾詫異地看著他，女孩注意到威爾的眼神。

　　「你也有精靈，」她堅決地說，「在你身體裡。」

　　威爾不知道該說些什麼。

　　「你一定有，」她繼續說，「不然你不會是人類。你會是……活死人。我們看到有個孩子的精靈被切掉了。你和他一點都不像。雖然你不知道你有精靈，但是你一定有。我們剛看到你時很害怕，因為你就像幽魂之類，現在我們明白你根本不是。」

　　「我們？」

　　「我和潘拉蒙。我們。你的精靈並非和你分開。它就是你，是你的一部分。你們是彼此的一部分。你們世界的人難道沒有人和我們一樣嗎？還是他們都跟你一樣，精靈都躲起來了？」

　　威爾看著她倆，纖瘦的藍眼女孩和坐在她手臂上的黑色精靈，他突然感到前所未有的孤獨。

　　「我好累，我要去睡覺了。妳要待在城裡嗎？」

　　「不知道。我一定要多找些關於『塵』的事。這個世界中一定有些學者，一定有人知道『塵』的事。」

　　「或許不在這個世界吧。但我從一個叫做牛津的地方來，如果妳要學者，那裡有很多。」

　　「牛津？」她叫道，「我是從那裡來的！」

　　「所以妳的世界也有牛津嘍？妳不是從我的世界來的。」

　　「不是，」她堅決地說，「完全不同的世界。我的世界裡也有牛津。我們兩個都說英語，不是嗎？如果有其他相似的地方，那也很有道理啊。你是怎麼過來的？有一座橋還是什麼？」

　　「像是空中的一個窗口。」

　　「帶我去看。」她說。

　　這是一道命令，不是請求。威爾搖搖頭。

　　「現在不行，我要睡覺了。而且現在是半夜。」

　　「那早上再帶我去看！」

　　「好吧，我會帶妳去看。我也有自己的事情要做，妳得自己去找妳的學者。」

　　「簡單，我知道所有和學者有關的事。」

　　他把盤子疊起後站起來。

　　「我煮飯，妳洗盤子。」

　　她一副不敢置信的模樣。「什麼盤子？」她嘲笑，「那裡有幾百萬個乾淨的盤子可以隨便用！而且我不是僕人，我才不要洗。」

　　「那我就不帶妳去看那個窗口。」

　　「我自己找得到。」

　　「妳找不到的，窗口藏起來了，妳怎麼樣都找不到。聽好，我不知道我們可以在這裡待多久，我們要吃東西，所以我們吃找得到的東西，吃完後清洗乾淨，保持這地方的整齊，因為這是該做的事。妳把這些盤子洗一洗。我們要好好照顧這個地方。現在我要上床了，我就睡在另一間，明天見。」

　　他走進店裡，從破舊的袋子裡找到牙膏，用手指刷牙，然後倒在雙人床上，不一會兒就呼呼大睡。 
 

　　萊拉確定他睡著後，才把盤子拿到廚房裡，放在水龍頭下，拿起一塊布用力搓洗，直搓到盤子看起來很乾淨為止，她用同樣的方式清洗刀叉，但這套方法對煎過蛋捲的鍋子卻沒有用，她用一塊黃色肥皂塗在上面，頑固地搓洗老半天，洗到她自認乾淨為止。最後她用另一塊布擦乾所有碗盤，整整齊齊放在滴水板上。

　　萊拉仍覺得口渴，而且她還想試試打開易開罐的感覺。她拿起一罐可樂走到樓上，在威爾房間門外聆聽了一會兒，什麼聲音都沒有，就躡手躡腳走回另一個房間，從枕頭下拿出探測儀。

　　她不需要靠近威爾就可以詢問他的事，但她想看看他就是了。她輕輕轉動門把，走進房裡。

　　屋外海岸的燈光正好照進房內，借著反射到天花板的光輝，她注視著沈睡的男孩。他皺著眉，臉上的汗珠閃閃發光。一個強壯結實的男孩，當然，不是成人的體格，他只比她大不了多少，但總有一天他會變得力大無窮。如果他的精靈沒有隱形，那就簡單多了。她暗想他精靈的模樣，定形後會變成什麼。不管那是什麼動物，他的精靈鐵定會顯示出一些特質：凶猛、有禮、不快樂。

　　萊拉悄悄走到窗戶旁，借著街燈投射的光線，小心把手放在探測儀上，她放鬆心思進入問題中。指針時而靜止、時而飛速轉動，幾乎快得看不清。

　　她的問題是：他是什麼？朋友還是敵人？

第一章 托考伊葡萄酒瓶 

　　萊拉和她的守護精靈躡手躡腳穿過逐漸昏暗的食堂，小心翼翼地沿著牆壁而行，避開廚房僕役視線可及之處。食堂中，三張長度幾乎和食堂等長的大桌上，早已擺好餐具；銀製餐具和玻璃杯反射出點點微光，長板凳也拉出置好，等候客人光臨。幽暗的牆壁上高掛著歷任院長的肖像。萊拉走到高臺邊，轉頭看看廚房敞開的門，見一個人影也沒有，便拾階走上高臺。臺上的主桌擺設的是金製餐具，十四張座椅也不是一般的橡木板凳，而是鋪著天鵝絨坐墊的紅心木椅。

        萊拉站在院長的座椅旁，用指甲輕輕彈了最大的玻璃杯，清脆的聲音響徹整間食堂。

　　「妳不是故意的吧，」守護精靈在她耳邊悄聲說，「別搗蛋了。」

　　她的守護精靈叫做潘拉蒙，目前是黑棕色飛蛾的模樣，這樣一來，在黑暗的食堂中才不會過於顯眼。

　　「他們在廚房裡更吵，根本聽不到這裡的聲音。」萊拉也悄聲說，「總管不到第一聲鈴響時不會出現。別大驚小怪！」

　　但她還是用手掌包住餘音裊裊的水晶玻璃杯。潘拉蒙振翅向前飛到高臺的另一端，進入院長休息室微啟的門內。過一會兒，他又出現了。

　　「裡面沒人，」他悄聲說，「可是我們動作一定要快。」

　　蹲在主桌後的萊拉，拔腿衝入院長休息室，然後站定，環視四周。這裡唯一的光源來自壁爐，萊拉望過去，一疊圓木燒得發亮，一股火花向上衝入煙囪。萊拉的一生都在學院中度過，可是她從沒來過院長休息室——只有學者和他們的客人才准來此，女性止步。連女僕也不許來此打掃，這是男管家一個人的工作。

　　潘拉蒙降落在她的肩上。

　　「高興了吧？我們可以走了嗎？」他悄聲說。

　　「別傻了！我要到處看看。」

　　這是個很大的房間，光亮的橢圓形紅木桌上，擺滿各式酒瓶、玻璃杯、銀色的菸草碾磨器和一架子的菸斗。附近的餐具櫃上有只融油碟和一籃罌粟蒴果。

　　「他們很懂得享受嘛，不是嗎？」她屏氣凝神地說。

　　萊拉在綠色的扶手椅上坐下。椅子很深，她發現自己幾乎躺下去，馬上跪坐起來，把雙腿墊在屁股下，看著牆上的肖像。

　　那裡有更多老學者：他們身穿罩袍，嘴上蓄著鬍子，一臉陰沈不快的模樣，從畫框內嚴肅、不滿地注視著外面的世界。

　　「你猜他們都聊些什麼？」萊拉說（或正打算這麼說）。她的問題還沒說完，就聽到門外的聲音。

　　「躲到椅子後……快點！」潘拉蒙小聲說，萊拉立刻滑下扶手椅，蹲在椅背後。這不是個最佳的藏身處：她選了一張坐落在房間正中央的椅子，除非她能安靜無聲……

　　門忽然打開了，房內的光線也跟著改變。進房的人中，有人帶來一盞燈，並把它放在餐具櫃上。萊拉可以看見他的腿，穿著暗綠色長褲和閃閃發光的黑鞋。這是個僕人。

　　一個低沈的聲音說話了：「艾塞列公爵抵達了沒？」

　　是院長。萊拉屏住呼吸，忽然看見僕人的精靈（一隻狗，正如所有僕人的精靈一樣）小跑進來，安靜地坐在他腳邊。接著院長的腳也出現了，一雙他老是穿著的破黑鞋。

　　「還未抵達，院長。」男管家說，「也沒有來自航空站的消息。」

　　「我想他抵達時會很餓，到時你直接帶他進食堂吧。」

　　「是，院長。」

　　「你替公爵將那特別的托考伊葡萄酒倒入酒瓶中了嗎？」

　　「是的，院長，一八九八年份的。我記得這是公爵最偏愛的酒。」

　　「很好，出去吧。」

　　「您需要燈嗎，院長？」

　　「是的，將燈留下。晚餐時記得順便修剪燈心。」

　　男管家微微鞠躬後轉身離開，他的精靈也乖乖跟在身後。萊拉從不怎麼像樣的藏身處後，看著院長走向角落的橡木大衣櫃旁，將長袍從衣架上拿下，吃力地穿上長袍。院長過去也是個強而有力的人，但他現在已經年過七十，動作也變得生硬遲緩。院長的精靈是隻渡鴉，等院長一穿上長袍後，就從衣櫃跳到她習慣的老地方——院長的右肩上。

　　雖然潘拉蒙一言不發，但萊拉感覺到他緊張得毛髮豎立，她自己則興奮異常。院長提到的訪客艾塞列公爵，正是她伯父，也是個讓她又景仰、又畏懼的人物。聽說他涉身政治高層、祕密探險活動及遠方的戰爭，萊拉永遠不知道他什麼時候才會出現。公爵個性暴躁，如果萊拉在這裡被他逮到，鐵定會受到嚴厲的處罰，但她還是覺得很值得。

　　萊拉接下來看到的畫面，卻讓事情完全改觀。

　　院長從口袋裡拿出一個摺好的紙包，放在桌上，拔開酒瓶瓶塞，打開紙包，將白色粉末如細線般倒入酒瓶，把紙揉成一團，丟進壁爐。然後他從口袋裡拿出鉛筆，將酒攪拌一陣子，直到藥粉溶解為止，最後把瓶塞塞上。

　　院長的精靈輕叫了一聲。院長小聲對她說了些什麼，還用陰鬱的雙眼掃視房間一遭，才離開。

　　萊拉輕聲說：「潘，你看見了沒？」

　　「當然！現在趁總管還沒出現，我們趕快溜出去！」

　　他話才說到一半，食堂盡頭遠遠傳來鈴聲。

　　「那是總管的鈴聲！」萊拉說，「我以為我們有足夠的時間。」

　　潘拉蒙迅速飛到通向食堂的門邊，又飛回來。

　　「總管已經準備就緒，」他說，「妳沒辦法從那個門溜出去……」

　　另一扇門，也就是院長進來和離開的門，正好面對圖書館和學者休息室的忙碌走廊。每天這個時候，走廊上總擠滿了學者，他們不是忙著穿上長袍準備用餐，就是先將文件或公事包留在學者休息室內。萊拉原打算趁著總管鈴響前幾分鐘，從她進來的路線離開。

　　如果萊拉沒有看見院長將藥粉倒入酒瓶，她可能會冒著總管大發雷霆的風險現身，或孤注一擲溜過忙碌的走廊，希望沒人會注意到她。可是她現在困惑不已，也開始猶豫。

　　萊拉聽到食堂高臺上傳來沈重的腳步聲，總管正打算進入院長休息室，準備學者餐後用的罌粟和酒。萊拉飛也似地跑到衣櫃旁，打開櫃門鑽進去，在總管進門前及時將櫃門關上。她並不擔心潘拉蒙的安危，房間內相當幽暗，他可以躲在椅子下。

　　萊拉聽到總管沈重的呼吸聲後，就從沒合緊的櫃門縫隙間看去。總管正在調整菸盒旁菸架上的菸斗，還順便看了酒瓶和酒杯一眼。他用手掌拂順耳上的頭髮，還對他的精靈說了些什麼。總管是個僕人，他的精靈自然也是隻狗；但是因為總管的階級較一般僕人高，因此他的精靈狗品種也較好。她是隻紅色的賽特獵犬，似乎有點疑神疑鬼，還不停東張西望，彷彿感到入侵者的存在。但她沒有到衣櫃邊察視，這讓萊拉大大鬆了一口氣。萊拉很怕總管，他曾痛揍過她兩次。

　　萊拉聽到身邊小小的聲音，顯然潘拉蒙也擠進衣櫃裡了。

　　「現在我們必須待在這裡了。當初妳為什麼不聽我的？」

　　萊拉等總管離開後才回話——總管必須督視高桌上的用餐情況。萊拉聽到學者陸續進入食堂、竊竊私語和走動的腳步聲。

　　「還好我沒聽你的，」萊拉說，「不然我們就看不到院長在酒裡下毒了。潘，所以他才會詢問男管家有關托考伊酒瓶的事！他們打算謀殺艾塞列公爵！」

　　「妳不能確定那是毒藥。」

　　「噢，當然是。你記得他下藥前，先叫男管家離開嗎？如果那不是毒藥，就不用擔心男管家看見了。我知道有大事發生——政治方面的事，僕人們已經討論好幾天了。潘，我們可以阻止一件謀殺！」

　　「胡說八道，」他輕聲說，「我們怎麼可能躲在這個窄小的衣櫃裡，動也不動待四個鐘頭？我去看看走廊的情況，等人走光了，我再告訴妳。」

　　潘拉蒙飛離她的肩膀，萊拉從透進縫隙的光線中看見他小小的身影。

　　「不行，潘，我要待在這裡。」她說，「這裡有禮袍和別的東西，我要把它們鋪在地上弄得舒舒服服的。我要看看他們到底做些什麼。」

　　萊拉已經蹲了老半天，她小心翼翼站起來，用手摸索著衣架，留意不發出任何聲音。她發現衣櫃比她想像中要大多了，衣架上有幾件學院禮袍和披肩布，有些還縫綴著毛皮，但大部分都是絲面質料。

　　「我在想這些是不是都是院長的？」她低聲說，「他從別的地方得到榮譽學位時，那些人就送他美麗的禮袍，這樣院長就可以打扮得漂漂亮亮的……潘，你真的認為酒裡的不是毒藥？」

　　「不，」他說，「我和妳一樣，認為那是毒藥，可是我認為那跟我們無關。我還認為，如果妳想管閒事，這會是妳這輩子所做過最傻的事。這跟我們完全沒有關係。」

　　「別傻了，」萊拉說，「我不能坐在這裡眼看他們餵他吃毒藥呀！」

　　「那麼就到別的地方去呀。」

　　「潘，你是個膽小鬼。」

　　「我本來就是。妳到底想怎麼做？妳打算跳出來，從他顫抖的手指間一把奪下酒杯嗎？妳打算要怎麼做？」

　　「我不知道該怎麼做，你心裡清楚得很，」她小聲罵著，「既然我目睹院長做出那件事，就別無選擇。你應該知道什麼叫做良心，對不對？我怎麼能心裡明白就要出事了，卻坐在圖書館或別的地方玩弄大拇指？我可以告訴你，我不打算那麼做。」

　　「妳一直想這麼做，」過了一會兒，潘拉蒙終於開口說，「妳就是想躲在這裡偷看。我怎麼事先沒想到？」

　　「好吧，我承認。」她說，「每個人都知道他們有些祕密、儀式之類的。我想知道那是什麼。」

　　「這不關妳的事！如果他們想享受自己的一點小祕密，妳應該有所自持，讓他們做想做的事。傻孩子才會偷窺。」

　　「我就知道你會說這些。別再嘮叨了。」

　　兩人坐著沈默了一會兒。萊拉坐在衣櫃的硬地板上，覺得渾身都不舒服，潘拉蒙也停在一件禮袍上，自以為是地抽動著觸角。萊拉覺得腦中不同的想法正在拉鋸，一方面，她想和精靈分享她的想法；另一方面，她又是個驕傲的女孩。或許她該嘗試不靠精靈，自己把事情想清楚。

　　萊拉非常焦慮，卻不是為了她自己。她自己闖過太多禍，早就習以為常了，她替艾塞列公爵及他這次到訪的真正目的操心。公爵不常造訪學院，在目前政治情勢十分緊張的情況下，他的來訪不會只是和老友吃飯、喝酒和抽鴉片。萊拉知道公爵和院長都是內閣會議的成員，屬於總理的特殊顧問群，這次到訪一定與此有關。但內閣會議應該在王宮內召開，而不是在約旦學院的院長休息室呀。

　　學院的僕人間也盛傳一些謠言，那就是韃靼人已經入侵俄羅斯帝國了，他們正蜂擁入聖彼得堡，打算控制波羅的海，最後統領整個西歐。艾塞列公爵到過遙遠的北地，上次萊拉看到他時，他正準備到拉普蘭探險……

　　「潘。」萊拉小聲說。

　　「怎樣？」

　　「你認為戰爭快爆發了嗎？」

　　「不會吧。如果再過幾個禮拜戰爭就要爆發，公爵不會來這裡用餐。」

　　「我也這麼想。可能再晚一點吧？」

　　「噓！有人來了。」

　　萊拉坐起來，把眼睛貼到門縫邊。男管家又進來了，他按照院長的指示進來修剪燈心。學者休息室和圖書館內使用的是電子燈，但學者偏好院長休息室內老式、溫和的石腦油燈，這個習慣在院長有生之年大概都不會改變了。

　　男管家修剪好燈心，拿一塊圓木放入壁爐中，在往食堂的門口靜靜聆聽房外動靜後，突然伸手從菸草碾磨器中抓出一把菸草。

　　他還來不及將蓋子蓋上，另一扇門的門把卻轉動了，他緊張地跳起來。萊拉努力憋住笑聲。男管家迅速將菸草塞入口袋，轉身面對剛進門的人。

　　「艾塞列公爵！」他說。萊拉驚訝得整條脊髓都涼了起來。她沒辦法從坐著的位置看到他，還得壓抑住想要前傾觀看的欲望。

　　「晚安，倫恩。」公爵說。每次萊拉聽到這個嚴厲的聲音，總是欣喜和焦慮交雜。「我來得太遲，沒趕上晚餐。我可以在這裡等候。」

　　男管家看起來渾身不自在。客人得由院長邀請，才能進入院長休息室，公爵對此心知肚明；可是男管家也知道，公爵正故意盯著他鼓起的口袋，因此決定住嘴。

　　「我應該讓院長知道您的到訪嗎？」

　　「無妨。你可以替我端些咖啡來。」

　　「是的，閣下。」

　　男管家鞠躬後匆匆離去，他的精靈也乖乖跟在腳後。萊拉的伯父走到壁爐旁，雙手舉到頭上伸懶腰，還如獅子般打了個呵欠。他仍然穿著旅行裝，萊拉想起每次看到他時，他都是這身打扮，也想起自己有多畏懼他。現在是不可能偷溜出去了——她只能坐好並開始祈禱。

　　艾塞列公爵的精靈是隻雪豹，正站在他的身後。「你要在這裡放映投影片嗎？」她靜靜地說。

　　「沒錯。在這裡比到演講室簡單多了。他們會想看一些標本，我待會兒會叫門房過來。史特拉，現在時機不對。」

　　「你應該休息的。」

　　他坐在扶手椅上舒展身軀，萊拉無法看見他的臉。

　　「沒錯，沒錯，我也應該換衣服。這裡有些老舊的繁文縟節，可以因為我穿著不當而罰我繳交一打酒。我應該好好睡個三天三夜，事實上……」

　　有人敲門，男管家端著銀色的托盤，上面有一壺咖啡和一個杯子。

　　「謝謝你，倫恩。」公爵說，「那邊桌上擺的是托考伊酒嗎？」

　　「院長特別囑咐替您裝在酒瓶中，閣下。」男管家說，「一八九八年份的，現在只剩下三打了。」

　　「好東西不久存。將托盤放在這裡。噢，叫門房將我留在小屋內的兩個木櫃送過來。」

　　「這裡，閣下？」

　　「是，這裡。我還需要一個螢幕和投影燈，此時此地。」

　　男管家驚愕得想張嘴抗議，但還是壓抑住開口詢問或抗議的衝動。

　　「倫恩，別忘了你的身分，」公爵說，「不要質問我，照我說的去做。」

　　「是的，閣下。」男管家說，「閣下，請容我建議您，最好讓卡森先生知道您的計畫，否則他可能會大吃一驚，如果您了解我的意思。」

　　「很好，那就告訴他吧。」

　　卡森先生就是總管，他和男管家間是人盡皆知的老敵人。總管的位階較男管家高，可是男管家有較多機會可以迎合學者，而且絕不會錯過任何機會。男管家很高興能利用這個機會，讓總管知道他比對方更了解院長休息室內的動靜。

　　男管家鞠躬後離開。萊拉看著伯父倒了杯咖啡，一飲而盡，接著又倒了一杯細細品味。萊拉興奮得無法自抑：裝著標本的木櫃？投影燈？公爵到底要讓學者看什麼緊急又重要的東西？

　　公爵站起來離開壁爐，這下她可以看到他全身。萊拉訝異地發現，他和男管家臃腫的身軀及彎腰駝背、疲憊無力的學者之間有著天壤之別。艾塞列公爵身材高大、肩膀粗壯、容貌黝黑凶猛，眼睛似乎總閃爍著殘酷的笑容。他的表情永遠準備主宰或戰鬥，從不流露施恩或憐憫。公爵的動作大，平衡感十足，彷彿是隻野生動物。他待在這樣的房間中，感覺就像關在小籠子裡的野獸。

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