繆思出版Muses Publishing

       
        貝歐莎的行進隊伍魚貫穿過城市，走下山坡，沒多久就消失在稠密的紅瓦屋頂下。費瑞許轉身，消沉地穿過城門走進來，同樣失去了蹤影。

　　刺骨的春風拂起伊斯塔一綹暗褐色的髮絲，拂到她臉上，卡在雙脣間。她皺皺眉，小心地把髮絲塞回編好的髮髻裡。頭髮綁得太緊了，扯得她頭皮發疼。

　　這兩星期天氣回暖，但已經太遲了，無法為受傷臥床的老夫人緩解傷勢負擔。要是她母親年紀沒那麼大，也許骨折就會康復得比較順利，肺部的感染也不致如此嚴重。如果她沒那麼脆弱，也許從馬上摔落也不會跌斷骨頭；如果她沒那麼固執，也許就不會一把年紀還想騎那匹馬……伊斯塔低頭發現手指流血了，連忙把手藏進裙擺。

　　葬禮中，諸神的徵兆顯示夏之母帶走了老夫人的靈魂，一如預期而且十分合乎體統。即使是諸神也未敢違背老夫人對禮節的看法。伊斯塔想像著年邁的大公夫人在天堂發號施令的模樣，有些憎惡地笑了。

　　終於只剩我一個人了。

　　伊斯塔想著這樣孤獨的寧靜，是以多可怕的代價換來的。丈夫，父親，兒子和母親都搶在她之前，一個個離她而去。她的女兒身受查里昂女王王位約束，國事纏身的程度如同死亡的包圍一樣令人窒息。而且，就如其他人不可能由地底的墓穴返回一般，五神眷顧，她也不可能自人世的高位中脫身。我真的已經沒用了。她所有的責任義務已盡。她曾是父母的女兒，接著嫁給偉大但命運乖舛的埃亞斯王為妻；她也是孩子們的母親；最後成為她母親的照料者。現在我什麼都不是了。

　　我不再被生命的高牆攔阻，它們全倒了，成為石礫與塵埃。現在的我是誰呢？

　　不過，她依舊是殺害路帖茲大人的凶手。那小小的祕密團體僅存的成員。那是她讓自己擔上的身分，也是現在她唯一的身分。

　　她再度靠上城垛口間。石塊磨著淡紫色宮廷喪服的袖子，勾住了絲線。她的目光由下方石地沿著晨光中的道路飄下坡去，穿過城市，越過河流……然後去哪而呢？有人說，所有的路其實都是同一條，龐大的網絡在地上縱橫交錯，分離會合。又有人說，所有的路都有兩個方向。我只想要一條不會折返的路。

　　背後傳來一陣驚嚇的抽氣聲，她回頭，只見她的侍女站在城垛上，睜大了眼睛，手掩著嘴，因為爬樓梯氣喘吁吁。她裝出歡喜的樣子說：「陛下，我在到處找您呢。請……請您離開牆邊……」

　　伊斯塔露出嘲諷的冷笑：「我今天不想與諸神面對面，諸神正在和我冷戰，妳滿意了吧。」我一天也不想見到祂們，永遠不見最好。

　　她任那女人攙住手臂，貌似隨性地漫步在城垛上，走向城垛內的樓梯。伊斯塔注意到，那女人刻意站在外側，擋在她和城垛邊緣之間。我想要的可不是石頭，妳滿意了吧。

　　我要的是遠行。

　　她愕然明白了，幾乎震懾了她。這倒是新念頭。我還會有新念頭啊？她心想。她的舊念頭就像件一再拆掉重編的織物，線料都已磨損，變舊變薄，但縫縫織織，從不會比原來的還大。可是她要怎麼上路呢？道路是鋪給年輕人走的，不是給中年婦人的。孤苦零丁的貧窮男孩扛起麻袋，踏上未知路途，追尋心中的希望……多少故事是這樣開始的？她不窮，也不是男孩，而且她的心中，生與死能給她的所有希望都已經被剝奪了。現在的我的確是個孤兒。這樣還不夠資格嗎？

　　她們轉過城垛的轉角，走向圓塔，準備由塔裡那道狹窄的螺旋梯走下中庭的花園。參差不齊的灌木和發育不良的林木，延伸至城堡如幕簾般的城牆外，伊斯塔由樹頂望了最後一眼，通向淺溪谷的路上，有名僕人拉了一頭馱著柴的驢子，走向後門。

　　伊斯塔來到先母的花園，便慢下腳步，掙脫侍女催促強迫的手臂，頑固地走到玫瑰尚末綻放的棚架下，坐在長凳上。「我累了，」她說，「我要在這邊坐一下。妳幫我端杯茶過來。」

　　她看得出來，侍女正以不信任的眼神看著自己負責照料的尊貴女士，腦裡閃過任何可能的風險。伊斯塔冷冷地皺了皺眉，侍女趕緊屈膝：「遵命，陛下。我去請女僕準備，馬上就回來。」

　　想也知道妳馬上會回來。伊斯塔等侍女剛轉過堡壘轉角，便跳起身，跑向城堡後方。

　　守衛正要讓僕人和那頭驢子進來，只見伊斯塔昂首闊步，頭也不回地走過他們，裝作沒聽到那聲猶豫的「陛下……？」她輕快地走下漸趨陡峭的山坡，野草和刺藤勾住拖在地上的裙襬和飛揚的黑色天鵝絨無袖外袍，像手一樣抓住她，似乎要把她拉回來。她進入外圍林木中，消失在城堡的視線範圍外，便加快腳步，近乎在奔跑。她仍是小女孩的時候，常由這條路跑到河邊。那時，她還不是任何人的誰。

        她不得不承認，自己不再是小女孩了。好不容易從枝葉間看到水面粼粼波光，她已經氣喘吁吁，累得發抖。她轉向，沿著岸邊走去。這條路仍像她記憶中一般，接到一座古老的人行橋，跨過河面，再向山丘上蜿蜒，連接通往來自瓦林達市的大路。 

　　或許她哥哥的人馬剛才通過這裡，騎向他公國的首府達理翁，路上滿是泥濘以及凹陷的馬蹄印。兩個星期來，哥哥不斷遊說她隨他一起去達理翁，答應會在他的宅邸為她準備房間和僕從，親切地照料她、保護她。好像她在這裡就沒房間，沒僕從，沒人盯著似的。她想著，轉身朝相反的方向走去。

　　宮廷喪服和絲質便鞋一點也不適合鄉間小路。她的裙子在腿旁窸窣擺動，感覺就像涉過深水一樣。泥巴吸住了她的便鞋。太陽高掛空中，曬烤她背上的天鵝絨布，熱得她汗水淋漓，一點也不淑女。她繼續前進，卻愈來愈覺到不舒服和愚蠢。真是瘋狂。就是因為這樣，才會讓女人和智能不足的侍女一同鎖在塔裡。她這輩子還沒受夠嗎？她沒有換洗衣物，沒計畫，也沒錢，連半枚銅維達幣都沒有。她摸摸頸上的首飾。這是錢，沒錯，不過太貴重了──鄉下有哪個放款業者付得了那麼多錢？這可不是資產，而是餌誘強盜下手的目標。

　　一陣馬車聲隆隆傳來。她原本一直低頭小心跨過地上的水窪，這時抬起頭來。迎面而來的是位農夫，趕著一頭結實的矮腳馬，拉了一車熟成的肥料，準備撒到田裡。他目瞪口呆地回頭看著路上的她，而她只莊嚴地對他頷首回應──不然她還能怎麼辦？她差點笑了出來，但仍然壓抑住不得體的笑聲繼續前進。她沒回頭，也不敢回頭。

　　走了一個多小時，疲累的雙腿拖著重重的衣裙，最後她終於踉蹌了幾步停下來。她灰心至極，幾乎要哭出來。這樣不是辦法。我不知道該怎麼辦好。我從來沒機會學，現在想學已經太老了。