繆思公告
Pinkoi 被謀殺的城市 愛與黑暗的故事
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有義的鬼! 地府皇家聯誼會作者無患子的最新系列,

有情的妖! 老柳帶你進入似夢亦真的唐代聊齋世界!

編輯部虫字號報導(旁邊仙女轉圈+小版畫擲千金灑花)

 可記得今年年初熱鬧滾滾的《地府皇家聯誼會》?作者無患子將大唐盛世的太平公主和明代最強悍的成祖朱棣送作堆;一干李唐皇帝甚至組了馬球隊和宋元明清的皇帝們來了一場絕不光明正大的馬球錦標賽!如果喜歡無患子筆下的李唐皇室,想必她的全新系列「次柳氏異聞」能讓你有更多驚喜!

 「次柳氏異聞」的背景建立在中唐時期,一個肩不能挑、手不能提,不帥也不有錢,卻有滿腹文才和一腔熱血的書生柳飛卿,因緣際會得到高人指點之後,從此人生際遇完全不同。

 他遇上了各種奇人異事,與精怪鬼魅論交,而隨著他的腳步,我們會看到中唐時期的一介布衣在偌大的長安裡頭,究竟過著什麼樣的生活;不同於《地府皇家聯誼會》勾心鬥角彼此爭勝的皇族,透過柳飛卿這個人,我們看到的將是市井小民淡如清水卻別有滋味的人生畫卷。隱藏在聊齋式的靈異玄幻脈絡後頭的,依然是令人心弦微動的婉轉情思,正待讀者開卷細品。

 「次柳氏異聞」全系列皆為精巧細緻的中短篇單元故事,每篇皆為可單獨欣賞品味,整體貫串又有前後相連的趣味。七月預定出版的《青絲曲》與《梁上舉子》,各以華文讀者最熟悉的民俗妖異「蜘蛛精」和「百年老鬼」為主角,以「愛情」和「功名」為事件軸心,卻又發揮得別創新意,幽默十足。

 青絲曲從詭譎的墳場起筆,彷彿武俠小說的起頭和筆法,卻因為有了不解人情世事的蜘蛛,為整個故事增添了另一層趣味。試想,武俠小說裡高來高去的大俠若是妖怪,會發生什麼事?不管是中國的西遊記還是佛經裡的鬼子母神,蜘蛛化妖的形象總是以女子為多,無患子卻一反常例,讓蜘蛛成了男身,而且還是個連識人無數的歡場女子都會流口水的超級好男人!可惜外表雖帥,骨子裡依然是隻蜘蛛,他為了追尋真愛深入人間,卻依然不改蜘蛛本性的種種情節,令人發笑,更令人印象深刻。

 而梁上舉子從柳飛卿與換帖好友崔相河一同赴試起頭,帶著讀者走了一遭唐代舉子的考場;面對人生中無法避開的考驗,總想求諸仙神佛祖宗保祐,但若祖宗真的顯靈,還附在自己身上,到底該喜該憂?崔相河就這麼請了一尊趕不走也不敢趕的「鬼」在身邊,種種笑料也由此而生。然而,這位祖宗既然一身才學,為何如此早夭?《梁上舉子》因何會在「梁上」?這抹隱約的愁情,也不經意地透出些許耐人尋味的謎團,誘引著讀者繼續深入。

 那麼,柳飛卿又是怎麼從一介平凡書生成了「異人」,自此踏入幫靈異事物解決疑難雜症的「異聞」之路?來龍去脈則在「次柳氏異聞」系列的首篇故事〈染輕容〉中有交代,敬請期待!〈染輕容〉獲第三屆奇幻文化藝術獎青龍獎首獎。

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「太空時代的波赫士」──科幻文學大師
史坦尼斯勞.萊姆
世紀科幻經典〈Solaris〉
唯一譯自波蘭原文的中文版終於問世
人類探索宇宙的疆界,
卻無法面對
自己理性的極限……

solaris 

關於史坦尼斯勞.萊姆:
 
一九二一年出生於波蘭,讀醫學卻喜歡文藝,同時涉獵哲學、科學方法學和控制論,創作類型包括詩、小說、評論,並以《索拉力星》奠下大師地位。小說與非小說著作近五十部,並有超過四十種語言的海外譯本,影響遍及全球,可以說是最受全世界歡迎的非英語系科幻小說家。《紐約時報》書評稱讚史坦尼斯勞.萊姆集博學者、敘事大師、名家於一身,是「太空時代的波赫士」。他的小說作品向來延續個人才智的廣度與深度,展現如迷宮般令人迷惑的各種情感與態度;想像力強大且純澈,筆下創造的世界無不豐饒且具體,引人入勝。

萊姆於二○○六年病逝於波蘭,享年八十四歲。

本書特色:
 《索拉力星》表面上是一部太空探險小說,卻沒有一般科幻作品中時常流露的科學樂觀主義──意即,只要有先進的科技,人定勝天。事實上,在《索拉力星》,甚至是在萊姆其他作品中諭示的是,宇宙的浩瀚,遠遠超乎人類可理解的尺度。
早在一九六○年代,萊姆就已經深刻體認到人類知識系統與人類認知尺度的侷限,這層體認使得他筆下的科學家與探險英雄們更具有人性的複雜面。但儘管他常常在小說中留下無解的謎,意味著人類終究無法以自身的位置征服所有的未知,他仍然留給人的理性一線希望。

重要事件:
 .這部重要的小說由於語言隔閡,直到近年才有轉譯自英文版或德文版的簡體中文版;而繆思出版要推出的繁體中文版,則是委請北京外語大學的波蘭語文專家趙剛教授翻譯,是直接譯自波蘭原文的第一手翻譯。我們相信這個版本更能忠實展現原著的精神。
 .本書兩度被改編成電影:
1972年俄國導演塔科夫斯基改編的同名電影,贏得該年坎城影展評審獎,也成為影史經典。中文譯為〈飛向太空〉
2002年再由好萊塢「金三角」夢幻組合改拍:詹姆斯克麥隆製作、史蒂芬索德柏執導、喬治克隆尼主演。為2003年坎城影展競賽片。台灣譯為〈索拉力星〉

吳 岩 (北京師範大學副教授)
林翰昌 (科幻毒瘤)
張系國 (美國匹茲堡大學教授)
馮光遠 (給我報報總編輯)
葉李華 (交通大學科幻研究中心主任)
劉瑞華 (清華大學經濟系教授)
 
  推薦

吳 岩 (北京師範大學副教授)
劉瑞華 (清華大學經濟系教授) 專文導讀

「史坦尼斯勞.萊姆能從核心處嘲弄我們的生活,他能把科技論文、民間故事、寓言、神話傳說等都烹調在一起,並用幽默而力透紙背的荒誕語言和荒誕情節,返照我們的世界。」──吳岩(科幻作家、北京師大副教授)

 

「如果你認為西方科幻就是英語科幻,一定是你尚未讀過萊姆的作品!」──葉李華(交通大學科幻研究中心主任)

 

「可能你並不知道自己想望什麼,卻在索拉力星上可以找到。每個人應該都有自己的索拉力星。」──劉瑞華(清華大學教授)

 

繆思出版2010年7月2日中文版隆重上市!
更詳細商品資料,歡迎參考網路書店相關網頁:

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各位喜愛麗莎和卡斯柏的朋友好,

很感謝大家寄回函參加《麗莎和卡斯柏:生日禮物惹麻煩》徵文送書活動,
得獎的朋友,我們將為您寄出一套麗莎和卡斯柏的禮物書(內含兩本)與您的朋友分享。
以下10位朋友為本次得獎名單:
將一一以電子信箱通知,有任何問題也歡迎來信或文後留言,感謝!

台北市-邱小姐
台北市-潘小姐
三峽鎮-陳小姐
桃園縣-謝小姐
台中市-蔡先生
永康市-童小姐
台南市-Emma
高雄市-王先生
高雄市-吳小姐
高雄市-方小姐

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海邊的卡夫卡五月選書與讀書會活動

http://kafkabythe.blogspot.com/2010/06/blog-post.html

海邊的卡夫卡五月選書

<易碎物> 尼爾‧蓋曼 著 繆思出版

易碎物200x300.jpg  200*300

 

他猶如「文壇的達文西」,從漫畫、散文、小說、電影劇本、歌詞創作、兒童故事,到奇幻、科幻、驚悚小說,均無一不精的鬼才作家。2007年史詩電影《貝武夫》劇作即出自他手。

 

27歲時,他便以漫畫「睡魔」(Sandman)系列崛起,著名的黑色幽默在九○年代風靡了歐美大眾,更獲獎無數,成為歐美漫畫迷心目中的最愛與經典。小說創作也迭獲佳評,如長篇小說《星塵》與《無有鄉》獲創神獎,中篇故事《第十四道門》獲星雲獎,《墓園裡的男孩》獲紐伯瑞獎,《阿南西之子》獲軌跡獎、創神獎等,以眾神戰爭譬喻美國文化的重量級著作《美國眾神》更獲多項大獎,並囊括紐約時報等各大暢銷榜;短篇作品,無論是以短篇小說、故事還是詩的形式,更可以說是蓋曼創作的精華所在。

 

與圖像結合創作的豐富歷練,使得他的寫作常予人強烈的影像感,讀著文字就彷彿故事歷歷在眼前上演。他擅長融會現代都市文明與古老奇幻傳說,總能將看似老套的情節轉為意外的驚喜。手法縝密,筆觸簡練詼諧,交織出人性幽暗與瑰麗的層層面向。

 

著名獨立音樂女歌手Tori Amos屢在創作歌曲中讚揚蓋曼,並引用他作品中的意象。Google總裁Matt Cutts更是蓋曼的超級書迷,曾在自己的部落格上公開表示:「如果你不認識尼爾蓋曼,我為你感到遺憾;但我也為你高興,因為你可以從頭閱讀他的作品。」

 

尼爾‧蓋曼專屬網站:http://www.neilgaiman.com

 

讀尼爾.蓋曼的短篇故事集,就像在看一場世紀魔術表演。只見這位魔術大師用簡單的素材就能營造出絢麗驚奇的幻象,讓讀者驚喜連連。不可思議的手法一個接著一個,讓觀眾目不暇給;時而來個搞笑逗趣的表演,時而變得陰風陣陣,詭譎駭人;時而優雅,時而不羈,時而感傷,時而冷硬,但總有溫和的幽默感作為基調。

在蓋曼的《易碎物》中還有一項主要的特色,就是致敬或擬仿。他向「福爾摩斯」致敬、向鵝媽媽童謠致敬、向恐怖大師洛夫克萊夫特致敬、向十九至二十世紀許多前輩或同輩作家致意,更不用說向故事源頭的神話傳說致敬;在「蓋曼式變奏」的轉換之下,每個故事、每個風格,都繁衍出許多層次,風味繁複,餘韻不絕。

透過《易碎物》,我們更能感受到尼爾.蓋曼魔術般手法的根本精神──「說故事」的趣味。故事可以怎麼說?故事的一百種說法?故事中有故事、故事外也有故事……「說故事」這件事,也可以是一個故事!

故事,既脆弱又頑強,既短暫又永恆,而正是像尼爾.蓋曼這樣的說故事大師,讓原本曇花一現的故事元素有了不斷的輪迴,有了綿亙的新生。

 

海邊的卡夫卡讀書會

時間 2010年六月九號星期三晚上八點

地點 台北市羅斯福路三段24422樓(台電大樓旁巷口)

請電櫃台 02-23641996 報名參與讀書會 免費入場最低消費飲料一杯

 

帶讀者:臥斧(文字工作者)

主持人:徐慶雯(繆思出版總編輯)

 

 

主辦 自轉星球 海邊的卡夫卡

協辦 繆思出版 無名愛讀書

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本篇文章 摘自 《魔得要命王國沒有睡美人》 第一章4/4

 

宮廷魔法師是宮廷一員,會有特定的貴賓席讓他們比對彼此記錄的占星異事,或者趁未出席的魔法師無法反駁,誹謗他們的研究,還可以擺出有點厭世的態度,質疑王室命名日此等場合迷信又荒謬,是否有必要參加。

相對之下,巫仙就如一群截然不同、幻想中的水中生物。

有些巫仙跟魔法師一樣法力高大,所思所為卻更難以捉摸。魔法師得進學院學習多年,而且任何自稱為魔法師的人(通常是男人),通常會帶著鷹馬獸皮製的證書以茲證明,不過唯有魔法師看得到上面的隱形文字。魔法師能製造地震,也能讓城堡在一夜間出現(或消失),只要咒語編得好,效果能維持一輩子。大多數魔法師都受僱於有權有勢的人,監視他們有權有勢的鄰居,向他們示威,以免那些鄰居和他們的魔法師幹出什麼勾當。

(敵對家族的魔法師會到場的慶典,因為預期場面會很壯觀,大家通常都會踴躍出席。)沒興趣這樣賣弄能力的魔法師便待在魔法學院或其他的學院,追求宇宙終極的奧祕(以及與魔法平衡的道理)。這些奧祕似乎十分危險,因此魔法學院院士老擺著陰鬱的臭臉,一副隨時有人會跳出來嚇他們一樣。重點是,魔法師有規矩,而這國家的魔法已經很野了,巫仙更不按牌理出牌。

連王后都在猶豫該不該邀請所有巫仙參加。不用說上數千名巫仙會怎樣,只要數百名巫仙共處一地,就會揚起一大片魔法塵,後果如何無人能知。

王后說:「可是大多數巫仙也住在村鎮中,不是嗎?所以他們或多或少也包含在使者邀請的人之內。」事實上沒人知道該國有多少巫仙,就連目前在執業的巫仙有多少,也沒人知道。大家只認識村鎮中與人比鄰而居、在人面前施法的巫仙。據信,也有巫仙住在森林或沙漠中(甚至可能住在水裡),但這些巫仙很少見,只能假設數目比已知的巫仙少。

當然也有壞巫仙,不過為數並不多,而且自知敵眾我寡,通常比較低調──只有被人激怒時例外,而一般人總是小心翼翼免得招惹他們。好巫仙報酬最高的工作,不少都是修正壞巫仙的惡行;一般說來,惡行都能修正。雖然大家處處提防壞巫仙,卻沒那麼擔心。比起來他們更擔心天氣,像是害怕作物因乾旱歉收,或是嚴冬讓狼群來到鎮上(乾旱或嚴冬若是壞巫仙的傑作,那還好辦,只要找好巫仙修正就得了;真實的氣候多變,誰也掌握不了,即使魔法學院不時集眾人之力嘗試改變,卻也莫可奈何)。

此時國王緩緩說道:「我想……那樣恐怕不夠。」

王后嘆口氣說:「就怕你這麼說。」她的祖國沒什麼魔法,所以仍不大習慣無所不在的魔法和施法者。

魔法有其效用,卻讓她緊張。王后很愛席結,和王室刻意僱用的幾位巫仙也有點交情,但她討厭大部分的魔法師。她很慶幸他們還在氣她瞞著懷孕的事,不跟她說話。

沉默片刻後,王后開口道:「何不……何不請幾位巫仙當我們女兒的教母呢?她有二十一個名字,可以請二十一位巫仙,代表她成年前的二十一年。當天會來八十二個魔法師,二十一個巫仙不算多,這麼安排也能顯示巫仙受重視、受歡迎。我想可以請席結幫我們邀請。」

國王猶豫地說:「請巫仙當教母?要通過議會和主教那關,不大容易。」

席結也在擔心巫仙的事,覺得請二十一位巫仙當教母的主意很好,不過得做好預防措施。

國王說:「禮物容易起爭議,不要送禮。」

王后說:「可是教母要送禮才行!禁止她們送教女禮物,太不禮貌了。」

「王后說得不錯,」席結說:「不過可以告訴她們,只能送象徵性的禮物,像是逗寶寶開心或討父母歡喜的小東西,不要……不要……送大禮。」國王和王后明白,她指的是禮物不能讓公主在靈界中過於顯眼。那種東西該送給英雄,英雄年紀夠大,能決定該不該使用,而且強壯(或愚蠢)到能帶著那種禮物。席結又說:「我想,我們至少要請一個男人來。幾乎沒人記得男巫仙,他們沒受到應有的重視。」

王后對席格說:「親愛的,第一個教母就是妳了。」

但席格搖搖頭,語調中滿是遺憾:「不……不行。感謝您這麼說,但……我和王族的命運已密不可分,不是新生小成員教母的最佳人選。為她找二十一個樂意與王室羈絆的新巫仙吧。在你們身邊有幾個巫仙也很有用。」國王記起他仍是王子時,御廚房的副廚師也是巫仙。這位巫仙聽到一朵用奶油煎過、準備給國王獨自享用的蕈菇說:「別讓國王吃我,不然我會毒死他。」該國統治者不用試毒者,不過御廚房裡總有一、兩位巫仙。雖然得煩勞魔法師找出誰該為毒菇負責,但救國王一命的卻是那位巫仙。

巫仙教母的問題有了共識,王后感到很欣慰;不過席格拒絕當教母,讓她有點失望。席格握住王后的雙手說:「宴席就讓我來辦吧。您想用什麼來吊搖籃?絲綢嗎?什麼顏色呢?粉紅色?藍色?淡紫色?還是金色?」

「金色吧!」王后說:「金色和白色。也許再加一點淡紫色。緞帶上要有白色和粉紅的玫瑰形花飾。」

~連載自繆思出版6/7發行《魔得要命王國沒有睡美人》第一章~正文請依出版書籍為準。

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本篇文章 摘自 《魔得要命王國沒有睡美人》 第一章3/4

 

王后生下的是女嬰,而即將在命名日當天給她的名字是卡絲塔.亞賓妮雅.阿勒葛拉.朵芙.明諾瓦.菲蒂莉亞.布萊絲.多明娜.迪莉西雅.娥瑞莉亞.葛蕾絲.伊莎貝.格莉惜爾妲.葛溫絲.帕兒蘿.露比.卡蘿.莉莉.艾瑞絲.布萊兒-蘿絲[1]。一如席結預料,她很健康,而且出生時帶來的麻煩並不比別的嬰兒多,只讓王后劇痛、精疲力竭,不過把嬰兒放到她懷中時,她還有力氣喜極而泣。

在位國王的頭一個孩子不論男女,都是王位繼承人;但王儲通常是男性。務實又明智的人都知道,女人要是沒法力,即使最強的魔法都拿她沒輒(或者說最強的魔法反而對她最沒辦法),男人則容易被華麗的伎倆媚惑,因此民間傳說深信女王比國王更善於治理這個國家。此說不知真假,但眾人皆無異議,壞巫仙也不例外。他們為此花不少時間製造符咒,確保王室夫妻的頭胎是兒子。王室魔法師盡力解除符咒,但趕不上壞巫仙製造的速度。(王室周圍守衛森嚴,任何符咒都難以潛入,壞巫仙下符咒的對象必須非常明確,連鎖反應的後果,使得國王的第三個孩子幾乎都是女兒。)傳說使然,加上長公主太稀有,少見多怪,因此這位未來的女王出生時,註定比一位未來國王受到更熱烈的關注。當時的情形正是如此。前一位女王在位距今近四百年了,或許因為時間久遠,幾乎沒人記得她和一位名為佩妮西雅的壞心巫仙還有沒了的帳,而壞巫仙誓言報復。

公主的命名日將是該國有史以來(至少在最老的國民記憶中)最盛大的場面,比十六年前國王、王后的婚禮,還有上一任國王、王后的婚禮還盛大,當然也比國王自己的命名日還盛大──因為他出生時,他的父王與母后才結婚十八個月,沒人料到他將是先王獨子。

 國王、王后想邀請所有人出席命名日。他們覺得全民都應該要有機會一同歡慶,議員們難得有志一同,費了點勁才說服他們放棄荒謬的念頭。

這起初是王后的主意。她的祖國恰好小到人人都能受邀參加盛大的王室活動(雖然王室列來賓名單的人、籌備人和提供備用座椅的人並不希望所有人都來),大多數人都能認出國王與皇后的模樣。當她發覺王夫的國家大得嚇人(也覺得人民不該見不到自己的國王),當下便決定追隨自己祖國的習慣。她告訴國王,她祖國的國王、王后設有公開聽政日,讓所有想和國王、王后說話的人都能夠出席,這讓深愛妻子的國王感到十分驚奇,認為公開的命名日真是個好主意。

誰知大臣和議員說此舉不可行。(魔法師還在為了王后懷孕的事未獲告知耿耿於懷,拒絕一同討論命名日的事。當然,他們真正氣的是區區一介巫仙竟能以巫仙塵騙過他們。)議員說,我們需要各國的祝福,也得讓他們在未來十九或二十年中留下美好印象,因此命名日是必要的,這樣各國才會派使節前來;要是陛下十萬人民在城牆邊繞來繞去,把田野踩得泥濘不堪,還吵著要吃要住,這鬧哄哄的景象,可不會成為使節的美好回憶。

國王、王后聽完猶豫了起來。國王記得尋找他妻子的過程有多漫長艱辛;王后也想起國王使節出現在她父親又小又破的城堡時,她有多驚嚇。她當時在廚房煮點心,還得衝上樓洗臉梳理、穿起最好的衣服,才能會見使節。(她邊穿鞋邊用空出的那隻腳跳過走廊,當她儀態莊重地進入客廳時,還顯得有點上氣不接下氣。那時使節正在吃她做的點心,一臉專注滿足。她雖知道自己點心做得好,卻還不曉得好到能讓國王使節樂意留下等待。)

最後雙方妥協了。妥協的結果雖然仍讓議員咬牙切齒,這已是議員和他們的統治者周旋後得到的最佳結果,因為國王、王后突然變非常固執,不斷堅持他們的女兒屬於人民。他們將派使者到每個村莊(大大小小一個也不能少),在城鎮中心(什麼地方都有可能,大城鎮裡可能是鎮長家門前,小城鎮可能是當地公用水井或水槽)宣布每村鎮都將抽籤選出一人,受邀參加公主的命名日(魔法師若火氣消了,會提供防偽籤,不然席結也會找巫仙辦妥此事)。而那人不論男女,以抽到的籤為證,命名日當天便獲准進入王城。

大臣和議員眼中只看到執行這計畫要花多大工夫組織籌畫,此外不論有沒有魔法師,作弊(或是嘗試作弊)的人都會多到數不清。一般人不像宮廷成員常進宮,政治陰謀若沒長出蝴蝶翅膀咬人一口,大家哪知道那是什麼。倒是使者骨子裡還是普通人,正式宣布通知之後,到了當地酒吧往往會告訴大家(特別是小村莊的村民),國王、王后原意是邀請所有人出席,確確實實一個也不少。抽中王室籤的人帶著一、兩個朋友,極可能都能進場。

平民的問題就這麼解決了,而且撇開他們的人數和規矩不談,這個問題還算簡單。貴賓就麻煩了──該讓誰坐在國王、王后附近,誰得屈就和親王、公爵或男爵同桌,該邀哪些國家派使節來。除了這些過分細微的問題,還得考慮遣使一事要以國力與國家大小為依據,還是依王室裡未婚的王子數量。

不過最麻煩的是不知該拿巫仙怎麼辦。


[1] 〔譯注〕名字後半的「帕兒蘿.露比.卡蘿.莉莉.艾瑞絲.布萊兒-蘿絲」,依序為珍珠、紅寶石、珊瑚、百合、鳶尾花、荊棘-玫瑰之意。

 

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本篇文章 摘自 《魔得要命王國沒有睡美人》 第一章2/4

不過,無意中浸淫於魔法似乎有個優點──大家都比較長壽。大多數人都活過百年,鳥獸常活到三十年,甚至有五十年的。該國養殖家畜的人都異常認真負責,以被免犯的錯糾纏多年。

魔法無所不在,魔法工作者舉足輕重,大家卻都覺得魔法和操控魔法的人都捉摸不定、不大牢靠,即使你親愛的阿姨或隔壁鄰居也不例外。雖然沒人看過巫仙變成老鷹飛上樹,不過童話故事裡有講到,真要說沒這種事(甚至更令人喪氣的事),也是難以置信。農夫耕田一輩子,不也變駑鈍、土氣了?一輩子都在處理魔法,難道不會更瘋狂、更善變?

巫仙很少結婚,而且不論結不結婚,都很少生子,然而世世代代下來,巫仙的人數卻未曾減少。這件事雖然眾所皆知,卻少有人談論,即使談了也不會讓巫仙聽見。據信魔法存在一切液體裡,也存在人類血液中,而血中的魔法有時多到會讓人成為巫仙。(只要在有人注意時不施魔法,巫仙就能偽裝成正常人;一般人其實不願去想像,有多少身為巫仙或可能成為巫仙的人這麼做。)

 

不過,該國有一個堅定的傳統──統治者要當人民腳下的土地與基石,必須很可靠,因此要完全不會魔法。依正史記載,不曾有統治者生下巫仙;連這樣的傳說也沒有。

 

是故,王室每一代最年長的子女(以防萬一,也包括排行第二、甚至第三的子女)一到適婚年齡,當局便以是否會魔法為依據,仔細調查考核配偶候選人;候選人的誠信、正直、才智卻是次要(至於他們和未來可能的配偶是否能愉快相處,議員的清單上則幾乎沒提)。到這故事發生為止,這套系統在該國千餘年的歷史中都還行得通;傳說宮廷魔法師甚至設了又厚又密的抗魔法網,測試那些天生便排拒魔法的準配偶。反正有效,不是嗎?有效最重要。

 

當時在位的國王是獨子,而且(他……或他的議員)歷經千辛萬苦才找到合適的妻子。

 

最後找到的女子甚至不是公主,只是一介女伯爵,來自沒沒無名、窮鄉僻壤的小國。那裡唯一出名的是國王、王后培育的獵鹿犬,不過她文靜溫順,況且連該國最聰明的魔法師也確定她完全不會魔法。國王到達適婚年齡已近十年了,因此當婚禮結束,大家都鬆了口氣。然而,一年年過去了,她仍未生子。由於國王那一代的堂表親特別多,某些堂表親開始勤於流連王宮,其中一兩人還悄悄和稍有魔法的配偶離了婚。該國王位一脈相傳已逾五百年,王位傳與旁支或姻親的規定並不明確。國王、王后一心想生孩子,無法想像無子嗣的結果,因此兩人都沒察覺這件事;不過議員注意到了,讓那些和配偶離異的堂表親白忙了一場。

 

王后總是樂於出席慶祝會和節慶,面露微笑傾聽無趣的演說、親吻嬰兒,即使把髒兮兮不討喜的嬰兒丟給她,她也不排斥,因此人民很敬愛她。約莫國王婚後快十五年,王后忽然蒼白憔悴了起來。人民為此陷入兩難,一方面希望不論她生什麼病,最好早在國王還年輕能再婚時病逝(況且此時國境內外又有一批公主已屆適婚年齡了);一方面希望她能康復,繼續參加慶祝會和節慶,親吻嬰兒。無趣的演講者特別希望她好起來,她可是他們有史以來最好的聽眾啊!不過事實出乎所有人意料;由於王室沒公告,因此甚至連她開始衣裙寬鬆、步履沉重時,也沒人想到。

 

國王知道真相,她貼身侍女曉得,幫王后肚子做偽裝的巫仙也知道。不過巫仙警告國王皇后,偽裝不能太過──緊繃的腰帶會不利嬰兒的成長,王后也不能穿高跟鞋,以免重心不穩。這位名為席結的巫仙說:「魔法師可以幫妳偽裝得很好,讓妳身穿腰圍不比以前粗的絲綢裙跳整夜的舞,不過個人不建議這樣。他們對魔法瞭如指掌,卻對嬰兒一竅不通;我對魔法的瞭解沒他們透徹,嬰兒的事倒很在行。」

 

早在王太后做王后的年代,席結就在宮裡了,國王非常敬愛她,她也是王后初入宮廷,亟需朋友時的第一個友伴。因此,王后一確定自己懷孕,便找席結幫她偽裝,說人民盼她懷孕多年,若公布消息,她會受不了關切的壓力。國王本想宣布當天為公定節日,因而大失所望,不過席結支持王后的決定。

 

王后多年來都沒孩子,聽到她的朋友告訴她孩子健康強壯,生產不會有麻煩時,還不大相信。席結是這麼說的:「噯,親愛的,除了生孩子時該有的麻煩外,會一切順利;當然對妳這小可憐來說,已經夠麻煩了。」

 

於是王室直到王后開始陣痛,才宣布她將產子的消息。王后原想等到孩子出世再公布,但席結反對,她認為嬰兒應該光明正大來到世上;而對一國的繼承者而言,這表示全國人民要滿心期待地歡迎嬰兒出生。

  那天,可憐的王后飽受煎熬,舉國上下則大為震撼。是王儲耶!王室終於有後了!可是大家都被蒙在鼓裡!朝臣和議員感覺深受冒犯,地位最高的魔法師大為光火,但人民歡喜的喧譁蓋過他們不滿之聲。消息傳得比人類信差傳訊的速度還快;馬兒嘶鳴,樹木窸窣,水壺沸騰,連魔法塵也在低語這個消息──是王儲耶!國王的孩子誕生了!我們終於有王儲了!

~未完待續~

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